研究人員在摩洛哥發現了保存異常完好的”龐貝”三葉蟲化石，透過先進的成像技術對這些古代生物的解剖和保存提供了新的見解。研究人員描述了迄今發現的一些保存最完好的三維三葉蟲化石。這些超過5 億年前的化石是在摩洛哥的高阿特拉斯地區採集的，由於它們在灰燼中保存得非常完好，因此被科學家稱為”龐貝”三葉蟲。

兩種三葉蟲在5.1 億年前被火山灰流掩埋前的藝術再現。資料來源：普瓦捷大學A. El Albani 教授

這隻寒武紀時期的三葉蟲是國際科學家團隊的研究主題，由來自摩洛哥的普瓦捷大學地質學家Abderrazak El Albani 教授領導。研究小組成員包括自然史博物館的古生物學家格雷格-埃奇科姆博士（Dr. Greg Edgecombe）。

格雷格-埃奇科姆博士評論說：「我研究三葉蟲已經將近40 年了，但我從來沒有像研究這些三葉蟲那樣感覺自己是在觀察活的動物。我看過很多三葉蟲的軟體解剖圖，但這裡的三維保存才是真正令人震驚的。

三葉蟲Protolenus (Hupeolenus) 頭部和軀幹（”身體”）前肢腹面的顯微層析重建圖。資料來源：Arnaud Mazurier，IC2MP，普瓦捷大學

由於其堅硬的鈣化外骨骼在化石記錄中保存完好，三葉蟲是一些研究得最好的海洋動物化石。在過去的兩個世紀中，古生物學家已經描述了超過20000 個物種。

然而，到目前為止，由於保存的軟組織相對稀少，科學界對這一種類繁多的群體的全面了解一直受到限制。由於摩洛哥三葉蟲被包裹在海水中的高溫灰燼中，它們的身體在灰燼轉化為岩石的過程中很快就變成了化石–這與維蘇威火山爆發後龐貝居民的結局相似。

化石保存了它們身體的每個部位、腿部，甚至是附肢上的毛髮狀結構。三葉蟲的消化道在充滿灰燼後也被保存了下來。即使是附著在三葉蟲外骨骼上的小”燈殼”，也透過肉質的身體保持著它們生前的樣子。

補充影片資料來源：Greg Edgecombe

主要作者Abderrazak El Albani 教授評論說：”作為一名研究過不同年代、不同地點化石的科學家，在火山環境中發現保存狀態如此完好的化石讓我深感振奮。我認為火成碎屑沉積物應該成為新的研究目標，因為它們具有捕獲和保存生物遺骸（包括脆弱的軟組織）的特殊潛力。

三葉蟲Gigoutella mauretanica 腹面的顯微層析成像。資料來源：Arnaud Mazurier，普瓦捷大學IC2MP

研究人員利用CT 掃描和電腦對虛擬X 光切片進行建模，發現在口腔邊緣發現的附屬物具有彎曲的勺狀基部，但這些附屬物非常小，在保存不太完好的化石中沒有被發現。事實上，以前人們認為三葉蟲在長觸角後面有三對頭部附屬物，但這項研究中的兩個摩洛哥物種都顯示有四對。

在三葉蟲中首次發現了覆蓋在口腔上的肉質葉片，稱為唇瓣。

共同作者、來自布里斯託大學的哈里-伯克斯補充說：”研究結果詳細揭示了三葉蟲嘴部周圍的特化腿群，讓我們對三葉蟲的進食方式有了更清晰的認識。 我們也發現頭部和身體的附肢具有向內的密集棘刺，就像今天的鱟一樣”。

編譯自/ ScitechDaily