科學家首次發現，河馬在全速奔跑時能獲得大量的騰空時間，在大約15%的步幅中，它們龐大的身體能夠離開地面。這在同體型的哺乳動物中是絕無僅有的，大象和犀牛在高速行駛時也是如此。

英國皇家獸醫學院（RVC）的研究人員透過研究32 隻河馬（兩棲河馬）的169 步，填補了這一巨大的知識空白。他們發現，河馬不僅幾乎隻小跑，不管速度如何，而且當它們把腳放在油門上時，它們也會騰空而起。

最快的河馬甚至能在空中停留約15%的步幅，即0.3 秒。雖然這在有蹄類動物（有蹄足的哺乳動物）（如馬）中並不罕見，但它的體型卻與其他動物不同；成年雄性河馬的平均體重為3260 磅（1500 公斤）。對於一種長著短粗腿、形狀像木桶的動物來說，這實在是令人印象深刻。

研究的主要作者、英國皇家維多利亞大學進化生物力學教授約翰-哈欽森（John Hutchinson）說：”與河馬一起工作很難，因為它們往往會粘在水里，而且很少接受動物園收藏的研究訓練。

我們為什麼需要知道這些？了解更多有關動物步態的信息有助於野生動物護理人員從遠處評估動物的健康狀況–當然，這也是您希望看到的，如果河馬”小跑”著向您走來，中間還隔著一道很好的柵欄。它也揭示了蹄類動物的進化和運動多樣性。

雖然河馬可能沒有駿馬奔騰時的優雅，但它們穩健、快速的步伐卻相當惹人喜愛，它們的速度可以達到19 英里/小時（30 公里/小時）。不過，河馬的汗水似乎也讓它們疲憊不堪，上面影片中的河馬閃爍著獨特的粉紅色汗珠。

雖然研究人員無法收集速度數據或其他更複雜的生物計量數據，但這顛覆了先前關於河馬步態的研究，而先前的研究認為河馬的運動方式更像大象。

哈欽森說：「我們很高興能夠提供第一份純粹側重於揭示河馬如何行走和奔跑的研究報告。我們驚訝地發現河馬在快速移動時是如何騰空而起的，這真的令人印象深刻！

河馬當然是致命的動物，據說每年會殺死約500 人。然而，它們甚至沒有進入最致命物種的前十名，排在第13 位，僅次於淡水蝸牛（10,000）、狗（13,000），當然還有智人（546,000 ）。

弗拉明戈陸地度假村的科學與保育官員基蘭-霍利迪（Kieran Holliday）說：「對我們工作的物種有更多的了解，只會幫助我們在未來改善對它們的照顧，而且這篇論文揭示了河馬運動的新發現，可能會對更廣泛的動物園飼養和圍欄設計產生積極影響。

這項研究發表在《PeerJ》雜誌。