下方流動的暖流會導致冰融化，而目前的模型並沒有考慮到這一點。科學家發現了大型冰原融化的一個令人擔憂的新機制。這項研究強調了相對溫暖的海水是如何侵蝕接地的冰層底部的，從而有可能加快冰層向海洋移動的過程。

英國南極調查局的最新研究結果表明，由於冰原接地帶的未計算過程，目前的模型低估了全球暖化對冰雪融化和海平面上升的影響。綜合這些發現可以改善未來的氣候預測。

目前，預測海平面上升的模型沒有考慮到這個過程，因此，新成果可以讓人們更準確地了解全球暖化將如何影響世界，以及沿海地區需要適應的程度。這些研究結果由英國南極調查局（BAS）的科學家完成，發表在《自然-地球科學》（Nature Geoscience）雜誌上。

「我們已經發現南極冰蓋融化可能出現一個新的臨界點，”新論文的第一作者、英國科學院冰動力學研究員亞歷克斯-布拉德利（Alex Bradley）說。 “這意味著我們對海平面上升的預測可能大大低估了”。

這項研究的重點是冰原下面一個被稱為接地帶的區域，也就是陸基冰與海洋交會的地方。隨著時間的推移，這些陸基冰移動到周圍的海洋中，最終融化–這個過程發生在南極洲和格陵蘭島海岸周圍，是海平面上升的主要原因。

這項新研究模擬了海水如何滲入陸地和冰層之間，以及海水如何影響冰層的局部融化、潤滑冰床並影響冰層滑向海洋的速度。研究也探討了這個過程如何隨著水溫升高而加速。

「冰原對其接地帶的融化非常敏感。」布拉德利說：」我們發現接地帶的融化表現出一種『類似臨界點』的行為，即海洋溫度的極小變化就會導致接地帶融化的極大增加，從而導致其上方冰層的流動發生極大變化。

造成這種情況的原因是，在冰原接地帶融化的暖水打開了新的洞穴，使暖水進一步進入，從而導致更多的融化和更大的洞穴，如此循環。之所以會出現臨界點，是因為水溫的微小上升都會對融化量產生巨大影響。

布拉德利說，政府間氣候變遷專門委員會（IPCC）和其他機構使用的模型目前沒有考慮到這種方式的冰融化，這可以解釋為什麼南極洲和格陵蘭島的冰蓋似乎比預期的縮減得更快。將這項新工作的結果納入此類模型，可以得出更可靠的估計。

“這是缺失的物理學，我們的冰蓋模型中沒有。它們沒有能力模擬地表冰層下的融化，而我們認為這種情況正在發生。我們正在努力將這一點納入我們的模型中，”他補充道。