早在恐龍橫行地球之前，另一種巨型食肉動物就已經在其生存環境中佔據了統治地位，這就是在二疊紀沼澤中潛行的巨大蠑螈類生物蓋亞西亞（Gaiasia）。

二疊紀加布里埃爾-利奧（Gabriel Lio）的巨大兩棲沼澤怪獸Gaiasia jennyae 的藝術家印象圖

如果你想像的是一隻可愛的小腋蠑螈，那麼Gaiasia jennyae 絕對不是。這種古老的兩棲動物身長約2.5 公尺（8.2 英尺），從頭骨和下顎結構來看，它甚至可以咬死那些走得太近的大型獵物。

該研究的共同第一作者傑森-帕爾多（Jason Pardo）說：”Gaiasia jennyae比人要大得多，它可能在沼澤和湖泊底部附近活動。它有一個又大又扁的馬桶蓋形狀的頭，可以張開嘴巴吸住獵物。 “

在納米比亞的沙漠中發現了四隻蓋亞龍的部分標本–當然，早在約2.8億年前的二疊紀時期，該地區還是沼澤濕地。當時，這個地區並不在今天非洲的位置上，而是在更南邊，靠近南極洲。地球剛走出冰河時期，Gaiasia 的棲息地相當寒冷潮濕，而更北部的地區則逐漸乾燥，森林覆蓋率越來越高。 Gaiasia jennyae 的化石，包括巨大的頭部和一大塊脊椎骨。

當這些南部地區固守著古老的生活方式時，這裡的生物也是如此。研究小組稱，Gaiasia是被稱為四足類的生物群體中一個奇怪的晚期成員。從根本上說，它們是第一個提出四肢和頭部從中央軀幹上脫落這種現在常見的身體結構的生物。人們認為，這些早期的實驗者在”Gaiasia”出現時大多已經滅絕。

帕爾多說：”這是早期群體的遺留物，在它們進化並分裂成哺乳動物、鳥類、爬行類和兩棲類之前，它們被稱為冠四足類。Gaiasia如此古老真的非常令人驚訝。系統中的主要捕食者。

研究小組說，這種怪異沼澤怪獸的發現有助於填補化石記錄中的一些空白。

這項研究發表在《自然》雜誌。