最近的研究表明，北美地區的住宅中未檢測到天然氣洩漏的風險很高，通常存在苯等有害污染物。這些結果凸顯了實施更嚴格的天然氣加臭和洩漏檢測標準的重要性。研究人員呼籲制定更好的洩漏檢測標準，提高天然氣成分的透明度，以提高室內空氣品質和安全性。

新的研究結果表明，嗅覺一般的人可能在不知不覺中生活在天然氣洩漏的環境中。根據《環境研究快報》（Environmental Research Letters）上的一項同行評審研究，輕微的洩漏會透過釋放各種有害污染物（如苯-​​-一種在北美97% 的天然氣樣本中檢測到的致癌物質）來惡化室內空氣品質。

“雖然這些較小的洩漏不足以導致天然氣爆炸，但難以聞到氣味的洩漏卻很常見，”主要作者、PSE 健康能源科學家塞巴斯蒂安-羅蘭德說。 “由於洩漏量很小，因此很難識別和修復，這可能導致室內苯和甲烷的來源持續存在”。

這項研究首次評估了天然氣外洩是否含有足夠的臭味劑來防止苯暴露量升高，並提供了迄今為止有關住宅天然氣成分的最全面數據。 PSE 健康能源公司和史丹佛大學的研究人員收集並分析了來自北美17 個城市481 個住宅的587 個天然氣樣本。研究人員對樣本進行了甲烷、有害空氣污染物和硫基氣味物質的檢測，並模擬了一個嗅覺一般的居民可能發現不了的天然氣洩漏量。他們的研究結果證實，苯和其他有害空氣污染物幾乎存在於北美所有供應給家庭、建築和企業的天然氣中。

PSE 高級科學家Drew Michanowicz 說：”我們的鼻子是抵禦家庭級天然氣洩漏的第一道也是唯一一道防線。考慮到氣味水平的差異以及普通公眾嗅覺能力的巨大差距，我們的研究結果確實讓人對僅僅依靠氣味來保護人們免受天然氣洩漏之害的做法產生了質疑。

平均而言，輸送到溫哥華、洛杉磯、卡加利和丹佛居民家中的天然氣的苯含量是其他城市的兩倍，其中溫哥華的苯含量是濃度最低的城市波士頓的近50 倍。休士頓天然氣的臭味劑含量比多倫多高出約五倍，而鄰近的紐約市和華盛頓特區似乎完全使用了不同的臭味劑產品，這表明缺乏標準化。平均而言，測得的天然氣臭味劑水平應能提醒大多數住戶注意可能導致高苯暴露的天然氣洩漏；但是，由於個人嗅覺靈敏度、通風率、天然氣成分以及發現洩漏後的修復障礙不同，每個家庭面臨的情況也不盡相同。

研究人員建議，提高天然氣成分的透明度，如開放天然氣成分數據和定期採樣，將使監管機構和消費者受益。此外，透過更嚴格的除臭標準或增加洩漏檢測設備的使用來改善洩漏檢測，或減少天然氣的使用，都能改善室內空氣品質和公眾健康。

編譯自/ ScitechDaily