自2020年以來，禽流感病毒H5N1就在全球持續傳播，目前已蔓延至六大洲，除大洋洲之外，其餘各洲都有發現。儘管世衛組織一直強調該病毒對人類的風險較低，因為還沒有證據證明其可以在人際間傳播，但不少追蹤禽流感傳播情況的頂尖疾病專家表示，他們越來越擔心，這場禽流感可能會緩慢但持續地演變成一場大規模的疫情。

專家還警告稱，由於在禽流感監控方面始終存在大量漏洞，科學家可能無法第一時間監控和抑制這場疫情的爆發。

禽流感正緩慢擴散成大規模疫情

自2020年以來，全球多國都陸續出現禽流感病毒H5N1的傳播痕跡，不少科學家也自那時起就開始對H5N1禽流感新亞型病毒進行監測。

到目前為止，美國已有12個州的129個乳牛農場中出現了這項病毒的傳染跡象，同時在其他哺乳動物（從羊駝到家貓等）中也發現了感染情況。

此外，美國已經出現了多例「牛傳人」的病例。這也讓科學家們擔憂，後續病毒可能會升級至「人傳人」的情況。

賓州大學微生物學教授 Scott Hensley表示：「這幾乎像是一場以慢動作展開的大規模疫情…這場疫情的威脅性現在還相當低…但這種情況可能會瞬間改變。

爆發通常毫無預兆

專家警告稱，許多大型疫情（包括新冠病毒在內）在爆發前通常毫無預警。賓州大學教授亨斯利舉例稱，在2009年由H1N1引起的上一次大規模疫情中，該病毒及其前身就首先在動物中傳播了數年。

而目前，禽流感也是類似的情況。

自2020年在全球多個養雞場中傳播之後，近幾個月來，又出現了禽流感在牛群中傳播的跡象。今年3月下旬以來，美國已經有3人在與病牛接觸後被感染H5N1。此外，墨西哥一人感染了另一種以前未在人類中見過的H5毒株，並且據稱沒有與感染動物接觸過。此外，印度和澳洲也報告了由不同菌株引起的其他病例。

人類感染禽流感的病例也為專家敲響了警鐘。為了限制禽流感對人類的威脅，全球衛生官員需要儘早採取措施，透過進行疫苗開發、大規模測試和控制措施來保護人們。

然而，美國對禽流感的監測力道目前明顯不足。目前，美國政府對美國乳牛的監控僅限於在牛群跨越州界之前進行檢測。而且，不少政府衛生官員和流感專家表示，各州的檢測工作並不一致，而接觸過病牛的人的檢測也很少。

鹿特丹伊拉斯謨醫療中心的荷蘭流感病毒學家Ron Fouchier說：「你需要知道哪些是陽性農場，有多少牛是陽性的，病毒傳播的程度如何，這些牛保持傳染性的時間有多長，以及確切的傳播途徑。

不同監測部門並未積極協作

幾位專家表示，美國農業部和美國疾病管制與預防中心（CDC）採取了不同的監控方式，可能會導致政府無法更統一、快速和全面地追蹤禽流感的傳播情況。

目前，美國CDC負責監控人類感染禽流感的情況，但美國國家過敏和傳染病研究所所長Jeanne Marrazzo博士將此監控網絡描述為「被動報告」機制。他表示，在追蹤禽流感傳播情況的過程中，對人類的監測「非常非常有限」。

相較之下，負責監控動物感染情況的美國農業部則主動一些，積極地對跨州運輸的牛群進行了檢測，但也沒有公佈具體哪些農場受到了感染。

美國農業部的一位發言人表示，該機構正在與美國CDC和其他合作夥伴“夜以繼日地”進行“全政府響應”，並補充說，正在進行的研究表明，“美國的食品供應仍然安全，病牛通常在幾週後康復，對人類健康的風險仍然很低。