亞利桑那州的隕石坑由5 萬年前的一次隕石撞擊形成，為了解行星體的地質過程提供了寶貴的資料。隕石坑因其沙漠氣候而保存完好，是研究撞擊坑的重要地點。在小行星日（6 月30 日），哥白尼哨兵-2 號任務將帶我們飛越流星坑，也稱為巴林傑隕石坑。

哥白尼哨兵-2 號任務揭示了亞利桑那州的隕石坑，這是5 萬年前隕石撞擊形成的重要地質特徵。這款隕石坑具有獨特的方形形狀和廣泛的碎片場，讓人們可以深入了解塑造行星表面的狂暴力量。圖片來源：包含修改後的哥白尼哨兵資料（2024 年），由歐空局處理

大約5 萬年前，一塊寬約30-50 公尺（100-165 英尺）的鐵鎳隕石撞擊了北美洲，在今天的亞利桑那州留下了一個巨大的坑洞。劇烈的撞擊在曾經平坦的岩石平原上造成了一個直徑超過1200 公尺（4000 英尺）、深180 公尺（600 英尺）的碗狀大洞。

在隕石坑形成的過程中，數百萬噸的石灰石和砂岩被炸出隕石坑，碎石覆蓋了方圓一公里多的地面。大塊大塊的石灰岩被扔到了隕石坑邊緣，有小房子那麼大。

隕石坑的主要特徵之一是它的方形形狀，據信這是由岩石中的缺陷造成的，這些缺陷導致岩石在撞擊時向四個方向剝離。

這張圖片的廣角視角顯示了隕石坑與周圍地區的背景。撞擊發生在上一個冰河時期，當時隕石坑周圍的平原上覆蓋著一片森林，猛獁象和巨型樹懶在那裡吃草。

隨著時間的推移，氣候發生了變化，變得乾燥。我們今天看到的沙漠限制了對隕石坑的侵蝕，從而幫助保護了隕石坑，使其成為了解撞擊隕石坑過程的絕佳地點。

撞擊坑是岩石行星不可避免的一部分。它們出現在太陽系的每一個行星體上–無論大小。透過研究撞擊坑和造成撞擊坑的隕石，我們可以更了解塑造整個太陽系的過程和地質學。

作為全球搜尋小行星和彗星等危險天體工作的一部分，歐空局正在開發一種用於夜間巡天的自動望遠鏡。這台望遠鏡是未來網路中的第一台，它將對天空進行全面掃描，並自動識別可能的新近地天體（或稱近地天體），以便人類研究人員進行追蹤和日後檢查。這台綽號為”飛眼”的望遠鏡將影像分割成16個較小的子影像，以擴大視野，類似於蒼蠅複眼所使用的技術。圖片來源：ESA/A.貝克

在過去的二十年裡，歐空局對靠近地球的小行星進行了追蹤和分析。歐空局即將推出的”飛眼”望遠鏡將對天空中的這些近地天體進行勘測，利用獨特的複眼設計來捕捉寬視場影像，從而加強對潛在危險小行星的探測。

歐空局的赫拉（Hera）太空船將於今年稍後發射，它將密切探索小行星，增進我們對這些天體的了解，並幫助我們更好地為未來可能的小行星偏轉工作做好準備。

編譯自/ scitechdaily