委內瑞拉是安地斯山脈第一個後冰川時期的國家，因為它最後一塊巨大的冰現在被認為太小，無法在自身重量的作用下流動。該國的洪堡冰川已經完全消失，這標誌著一個重大的環境變化，因為它是委內瑞拉歷史上被此類冰川覆蓋的最後一個冰川。

2015 年4 月28 日大地遙感衛星8 號上的陸地成像儀拍攝的委內瑞拉洪堡冰河衛星影像。

2024 年5 月14 日由Landsat 9 號衛星上的Operational Land Imager-2 拍攝的委內瑞拉洪堡冰川的衛星圖像。

從2015 年到2024 年的衛星影像記錄了冰川的減少，顯示了冰川從約0.1 平方公里減少到幾乎不存在的過程。這一損失反映了全球熱帶冰川退縮的更廣泛模式，而全球氣溫的上升加劇了這一現象。隨著氣溫升高，熱帶冰川不斷縮小和消失，這次冰川消失是對地球上日益減少的熱帶冰川的最新打擊。

這組圖像顯示了2015 年（上圖）和2024 年（下圖）之間冰川冰面的變化。影像分別由大地遙感衛星8號上的OLI（業務陸地成像儀）和大地遙感衛星9號上的OLI-2所取得。兩張影像顯示的都是該地區旱季末期的情況，以盡量減少季節性積雪對殘冰外觀的影響。

洪堡冰川長期以來一直位於南美洲安第斯山脈北部梅里達內華達山脈的高處。 2015 年，科學家估計這條冰川的面積約為0.1 平方公里（25 英畝）。到2024 年，冰川面積縮小到大約十分之一。雖然冰川的大小沒有一個公認的定義標準，但科學家普遍認為，這種大小的冰原是停滯的，也就是說，它太小了，在自身重量的壓力下無法向下流動。根據這個定義，委內瑞拉現在已經沒有冰川了。

洪堡的長壽與衰退

繼附近山峰上的其他冰川消失之後，洪堡冰川自2009 年以來一直是委內瑞拉的最後一個冰川。儘管冰川靠近赤道，但它能存活這麼久，部分原因是它的海拔高度。熱帶地區（地球上橫跨北緯30 度和南緯30 度之間的赤道地區）的冰川之所以存在，是因為高海拔地區氣候寒冷，多雪。

洪堡冰川附著在洪堡山山腳下的斜坡和馬鞍部，洪堡山距離該國最高峰玻利瓦爾山僅一步之遙。地形也可能是冰川相對長壽的原因之一。洪堡周圍都是極其陡峭的山坡，而洪堡的冰位於一個稍微平緩的斜坡上，在過去較冷的條件下，雪可以在這裡積聚並凝結成冰川冰。

但是，海拔高度和地形並不足以讓冰川無限期地維持下去。來自衛星和航空圖像、地面觀測以及歷史資料的證據表明，洪堡冰川早已衰退。 1910 年，洪堡冰川面積為3 平方公里，現在面積約0.01 平方公里，使委內瑞拉成為安地斯山脈第一個後冰河國家。

熱帶地區其他地方的冰川也對氣候暖化做出了類似的反應。例如，坦尚尼亞乞力馬扎羅山和印尼蓬加克查亞的冰川已經變成了停滯的冰原。衛星仍然是科學家繪製這些變化的地圖以及研究地形和生態系統如何做出反應的重要工具。

Michala Garrison 利用美國地質調查局提供的Landsat 資料拍攝的NASA地球觀測站影像。美國太空總署/UMBC 克里斯托弗-舒曼（Christopher Shuman）負責圖像解讀和科學審查。

編譯來源：ScitechDaily