今天早些時候，星際飛船第一級”超重型”助推器成功降落在墨西哥灣，隨後本體帶傷經受高溫考驗成功受控落海，這標誌著SpaceX 公司在德克薩斯州的”星際飛船”項目取得了重大進展。今天的測試是完全整合的”星際飛船”堆疊的第四次飛行，也是該助推器首次在沒有任何重大異常的情況下完成飛行。

圖為SpaceX 在今天測試中的分離階段

SpaceX 原計劃用發射塔接住助推器，但在嘗試之前，該公司必須確保火箭不會對發射塔構成威脅。

太空探索技術公司（SpaceX）的”星際飛船超重型”（Starship Super Heavy）是世界上最大的火箭助推器，它配備了33 個”猛禽”（Raptor）發動機。這些引擎使其能夠產生近200 萬磅的推力，而這些引擎在星際飛船專案的整個生命週期中都被證明是棘手的。在今年早些時候進行的第三次”星際飛船”飛行中，助推器幾乎實現了軟著陸，但其發動機在最後一刻未能點火。這使得火箭無法降低速度，結果也墜入海中。

今天升空後，33 台猛禽引擎中有32 台正常工作，並在級間分離時按預期關閉。一組引擎隨後成功地重新點燃，進行助推回燃，推動火箭返回發射場，同時第二級發動機開始行程。超重型火箭測試的關鍵部分是點燃引擎進行著陸燃燒，因為這是上一次飛行中的故障點。

這一次，助推器的引擎重新點燃，成功地讓它減速軟著陸。這代表著SpaceX克服了星際飛船計畫中的一個重大障礙。

在此之後，測試的重點轉移到了第二級”星際飛船”。在上一次測試中，第二級太空船提供了非常好的視覺效果，因為SpaceX 能夠即時轉播它重返大氣層的過程。由於SpaceX 計劃重複使用第二級飛船，因此成功重返大氣層對Starship 至關重要。這種快速再利用能力是Starship 計畫中火星任務的核心，因為它將使SpaceX 大幅降低發射成本。

星際飛船在升空近45 分鐘後重新進入大氣層。該公司表示，在飛船上的18,000塊隔熱瓦中，工程師們故意用更薄的隔熱瓦替換了一塊，並完全移除了兩塊隔熱瓦，以便”測量在這些位置沒有隔熱瓦的情況下會有多熱，同時測試一些熱保護選項”。 SpaceX 公司執行長馬斯克後來在X 上說，儘管飛船的擋板受損，並丟失了”許多瓦片”，但飛船還是成功地濺落了。馬斯克曾說過，隔熱盾系統是星際飛船開發過程中”最大的遺留問題”。這次，太空船襟翼的動作更加可控，以確保太空船在進行著陸時重要的翻轉動作時保持穩定。

任務控制人員在接近48 分鐘時確認，太空船的襟翼運作正常。此後不久，第二級星艦開始發出紫色光芒，因為它已被等離子體完全吞噬。隨後，太空船進入大氣層，並進入再入大氣層溫度最高的區域。

圖為帶傷受控濺落時的情景，攝影機鏡頭毀損，因此畫面不清。

星際飛船在穿越這一區域後保持了重返軌道，在重返大氣層七分鐘後似乎仍在正常運行。 55 分鐘時，綠色火花吞噬了飛行器，同時任務控制人員確認軌道繼續保持正常。然而，就在此時，前襟翼（火箭頂部的襟翼）被融化，碎片不斷飛出。這也導致第二級”星際飛船”上的攝影機鏡頭發生破裂，但儘管襟翼受損，”星際飛船”仍繼續向地球下降。

第二級星際飛船隨後越過了最大動壓區，這是它在重返大氣層過程中承受最大應力的點。儘管相機鏡頭已經破裂，但飛船在距離海面約30 千米時還是越過了2 馬赫，儘管襟翼受損，但”星際飛船”還是開始姿態控制並成功帶傷完成濺落，這標誌著今天試飛的結束。

在測試之前，SpaceX 曾解釋說，”主要目標是用超重型助推器在墨西哥灣執行著陸燃燒和軟濺落，並實現星際飛船的受控進入”。