經過一個月的推遲，波音和美國國家航空暨太空總署（NASA）的”Starliner”太空船乘員飛行測試（CFT）任務終於在今天早些時候從佛羅裡達州卡納維拉爾角太空站成功發射。 NASA與波音公司簽訂了合同，將波音公司的”Starliner”飛船送往國際太空站（ISS），這是”Starliner”太空船的首次載人飛行。如果任務成功，它將與SpaceX 的”載人龍”飛船一起，成為第二種能夠從美國本土執行乘員任務的美國飛船。

太空人布奇-威爾莫爾和蘇尼-威廉斯今天早些時候在Starliner內

駕駛太空船的是美國太空總署太空人布奇-威爾莫爾和蘇尼-威廉斯。兩人都是人類太空飛行的老手，在太空中度過了數百天。威廉斯是一位經驗更豐富的太空人，在她的集體任務中，這位俄亥俄州人在太空中度過了三百多天。她的最後一次任務是在2012 年，據今天現場直播的一位主持人說，威廉斯當時離開太空時她哭了。

十多年後，太空人們在經歷了幾週耐心的隔離期後，即將奔赴太空。前往太空的太空人要與地球上的人類隔離，以防止在嚴格控制的國際太空站環境中受到任何污染。威廉斯和威爾莫爾已經等待飛行一個多月了，在多次CFT延誤期間一直處於隔離狀態。

發射本身堪稱完美，阿特拉斯五號在升空近一分鐘後成功越過最大動壓點。火箭的固體助推器在飛行兩分多鐘後關閉，直播流的鏡頭顯示，助推器在飛行三分鐘後分離，背景是地球的弧度。

圖為Atlas V 的固體火箭助推器圖/NASA TV美國國家航空暨太空總署電視台

發射後五分鐘多一點，第二級半人馬座引擎點火繼續飛行。此時，Starliner前艙門的保護罩也與太空船分離。威爾莫爾和威廉斯將在飛船內度過一天多一點的時間，然後停靠太空站。在對接過程中，前艙門與國際太空站相連，允許太空人在兩個飛行器之間移動。

對接後，太空人將在太空停留一周，然後返回地球。在飛行過程中，波音公司在”Starliner”中設置了幾種中止模式，根據太空船的位置，引導太空船前往特定的著陸地點。與太空探索技術公司（SpaceX）的”載人”龍””（Crew Dragon）只能在水中著陸不同，”Starliner”的主要著陸模式是針對陸地著陸的。太空船也可以在水中著陸，而陸地著陸可以加快回收時間。

這些延誤也使美國國家航空暨太空總署得以運送國際太空站水過濾系統的關鍵零件。除此之外，太空人還將攜帶其他貨物進入太空，包括食品、醫療用品、工具和其他物品。成功的CFT 和隨後的”Starliner”載人評級將使飛船在太空中停留數月。在任務持續時間方面，太空船受到太陽能板等系統的限制，SpaceX 的”龍”太空船通常要與國際太空站對接6 個月。