宇宙中充斥著各種奇怪的無線電訊號，但天文學家現在探測到了一個非常奇特的訊號，它每小時重複出現，在三種不同的狀態中循環。雖然他們對它的起源有一些想法，但這無法用我們目前對物理學的理解來解釋。

ASKAP 與它發現的重複無線電訊號的兩個最有可能的候選訊號的藝術家印象圖

此訊號首次出現在澳洲ASKAP 射電望遠鏡收集的數據中，該望遠鏡可同時觀測大片天空，尋找瞬時脈衝訊號。這個訊號被正式命名為ASKAP J1935+2148，似乎每53.8 分鐘重複一次。

不管是什麼，訊號會在三種不同的狀態中循環。有時，它會發射出持續10 到50 秒的明亮閃光，具有線性極化，這意味著無線電波都”指向”同一個方向。其他時候，它的脈衝則弱得多，呈圓形極化，僅持續370 毫秒。有時，該物體還會錯過週期，保持沉默。

這項研究的第一作者曼尼莎-卡勒布博士說：”耐人尋味的是，這個天體顯示出三種截然不同的發射狀態，每種狀態的性質都與其他狀態完全不同。南非的MeerKAT 射電望遠鏡在區分這些狀態方面發揮了至關重要的作用。

那麼，如此詭異的無線電訊號背後會是什麼呢？讓我們把話說在前面：這不可能是外星人幹的。據發現它的科學家說，最有可能的解釋是，它來自一顆中子星或白矮星。但這並不是一個完美的解決方案，因為訊號的奇怪特性並不符合我們對這兩種天文物理特性的理解。

中子星和白矮星相當相似，但也有一些關鍵的差異。它們都是由更大的恆星死亡後誕生的，原始質量決定了最終得到的是中子星還是白矮星。

眾所周知，中子星會定期發射無線電波，因此它們是主要的嫌疑對象。中子星的強磁場和複雜的等離子體流之間的相互作用有可能產生如此不同的訊號。但有一個大問題：它們通常以每圈幾秒鐘或幾分之一秒的速度旋轉。從物理上講，它們不可能每54 分鐘慢速旋轉一次。另一方面，白矮星旋轉得這麼慢也沒有問題，但正如研究小組所說，”我們不知道白矮星有什麼辦法能產生我們在這裡看到的無線電信號”。

這已經不是第一次來自太空的重複無線電訊號讓科學家們感到困惑了。幾年前，人們發現了另一個18 分鐘的循環訊號，這應該也是不可能的。這個新訊號不僅時間更長，而且更加複雜，從而加深了謎團。

至於這個訊號是來自一顆不尋常的中子星、一顆難以捉摸的”白矮脈衝星”，還是其他什麼東西，只有透過更多的觀測才能找到答案。

「卡勒布說：『它甚至可能促使我們重新考慮我們幾十年來對中子星或白矮星的理解；它們如何發射無線電波，以及它們在銀河系中的種群是什麼樣的。

這項研究發表在《自然-天文學》雜誌。