25年前,Napster引發了一場檔案分享革命
1999 年6 月1 日,Napster 首次在網路上公開發布,掀起了全球盜版狂潮,從此一發不可收拾。同時,可以說該文件共享軟體為合法商業模式鋪平了道路,這些模式最終演變成了Spotify 和Netflix 等基於訂閱的平台。
1993 年MP3格式的發明並沒有成為主流新聞的頭條。然而,事後看來,這是一個關鍵時刻,它將徹底改變音樂消費等面向。
這種編碼格式是由德國工程師卡爾海因茨-布蘭登伯格和弗勞恩霍夫協會的同事發明的,它可以在不明顯損失可聽音質的情況下減少音樂檔案的大小。由於體積縮小,這些數位檔案可以儲存在閃存設備上。因此,人們發明了能夠播放從CD 上翻錄的音樂的專用MP3 播放器。許多人認為這是一種比Discman 更小巧、更抗震的替代品。
當時,音樂業內人士已經開始幻想”天體點唱機”,一種可以按需播放任何曲目的工具或服務。 MP3 讓這一概念更近了一步,Napster 公司很快就證明了這一點。
九十年代末,科技和網路是年輕工程師和”駭客”的樂園。他們中的一些人經常聚集在EFnet 網路上的w00w00 IRC 聊天室。這個技術智庫有許多著名成員,包括WhatsApp 創始人揚-庫姆(Jan Koum)和以暱稱Napster 登入的肖恩-範甯(Shawn Fanning)。
1998 年,17 歲的範甯與大家分享了一個想法。 Napster”希望創建一個可以相互共享文件的電腦網路。更確切地說,是建立一個全世界所有人都能訪問的中央音樂資料庫。”
這個想法從未離開過這位年輕開發者的腦海。範甯停止了學業,在朋友肖恩-帕克(Sean Parker)的幫助下,在接下來的幾個月裡致力於將他的理想變為現實。 1999 年6 月1 日,Napster 首次在網路上公開發布。不久之後,軟體便迅速走紅。
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Napster 很快就受到數百萬用戶的追捧,他們認為該軟體具有神奇的魔力。它是音樂探索的入口,甚至讓城裡最大的唱片行都相形見絀。而這一切都是免費的。這在今天聽起來很平凡,但有些人把它等同於純粹的科技魔法。
對於音樂產業的許多頂級玩家來說,Napster 的巫術純粹是巫術。當時,生產CD 的利潤率很高,感覺就像印鈔票一樣,而Napster 的出現則有可能毀掉這場盛宴。
音樂界震驚
據美國唱片業協會前執行長希拉里-羅森(Hilary Rosen)稱,Napster 發布幾個月後,音樂產業進入了全面恐慌模式。 2000 年2 月,在洛杉磯四季酒店召開的RIAA 董事會上,所有主要唱片公司的高層都討論了這項威脅。
「我永遠不會忘記這一天。所有唱片公司的負責人,簡直就是音樂界的巨頭,都在那個房間裡。我讓人推來一台電腦,放上幾個揚聲器,然後我就開始給那首歌取名字,”羅森後來回憶道。
音樂界的大佬們開始點歌,包括一些尚未發行的歌曲,而Napster 一次又一次地拿出了結果。不用說,董事會嚇壞了。
一年之內,美國唱片業協會起訴了Napster 公司,隨後不久,包括Metallica 和Dr. Dre 在內的藝術家也相繼起訴了Napster 公司。這些備受矚目的案件提高了Napster 的知名度,MP3 播放器開始熱銷。
巔峰Napster
2001 年初,Napster 的全球用戶數達到峰值,超過2,640 萬人。然而,儘管有了巨大的成長和投資者的支持,這個小型文件共享帝國還是無法克服法律上的挑戰。
RIAA 的訴訟導致第九巡迴法院下達禁令,並勒令關閉該網路。這發生在2001 年7 月,也就是Napster 推出兩年多一點的時候。同年9 月,該案以數百萬美元的價格達成和解。
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雖然Napster 的熱潮已經過去,但檔案共享已經迷住了大眾,精靈已經離開了瓶子。 Grokster、KaZaa、Morpheus、LimeWire 和其他許多網站紛紛湧現,為人們提供了共享的替代方案。同時,BitTorrent 也叩響了大門。
漣漪效應
25 年後的今天,盜版音樂當然沒有消失,但已經改變了。 Napster 出現時,根本沒有任何合法的線上數位音樂購買選擇,更不用說提供”無限訪問”的選擇了。
Napster 為蘋果公司的iTunes 商店鋪平了道路,滿足了明顯存在的需求。數位下載銷售的繁榮從未模仿過”隨心所欲”的體驗,很快就被邊緣化了。
當前音樂產業的大部分收入來自線上串流訂閱,而CD 已淪為稀有文物。這種音樂串流媒體的格局主要是由來自瑞典的Napster”粉絲”丹尼爾-埃克(Daniel Ek)開創的。
和許多人一樣,Ek 對文件共享軟體提供的”隨心所欲”的體驗非常著迷,這為音樂串流媒體新創公司Spotify 的誕生埋下了種子,如今他仍是Spotify 的執行長。事實上,Spotify 本身就在引擎蓋下使用了文件共享技術,以確保快速播放。
Spotify 只是Napster 漣漪效應的眾多例子之一,其影響遠遠超出了技術範疇。整個音樂產業都發生了變化,好壞取決於人們的觀點。在未來的幾十年裡,人們仍將感受到始於25 年前的漣漪。