如今，塑膠早已成為生活中不可或缺的材料：購物時的包裝袋、超市貨架上的食品、家中的廚電……甚至在擺滿了各種精緻儀器的實驗室，也能看到塑料的身影。同時，塑膠對人體有害的說法也一直流傳甚遠。它們的危害性真的如此高嗎？

不久之前，《新英格蘭醫學雜誌》上的一項研究揭示了它對人體可能的影響：頸動脈組織中，含有微塑膠或奈米塑膠的人在未來三年內心臟病發作、中風或死於其他原因的可能性，是沒有微塑膠或奈米塑膠的人的兩倍。

論文題圖

微塑膠肉眼看不見，但體內卻很常見

微塑膠是一種小於5 毫米的非均勻塑膠顆粒，它們往往來自於紡織品中的尼龍、聚酯、腈綸等纖維，或由塑膠瓶等「大型塑膠」經過風化降解後形成。這些微塑膠如果小於1000 奈米，就有了個新名稱：奈米塑膠。

它具體有多小呢？一根頭髮把橫切面平均分成1000 份，大概就是它的大小了。這足以讓它們透過消化道或肺部組織進入血液。而這些大大小小的微塑料，也有個學名，統稱為MNPs。

過去十年，世界各地進行的多項研究已經證實，微塑膠廣泛地存在於海洋、空氣以及陸地生態系統中。而且，它們會侵入人體組織和器官，例如腸胃、肺部、肝臟，以及胎盤。

還有研究查證：它們侵入動物體內之後會影響動物的心臟功能。那麼，它們是不是同樣也會會對人的心血管功能帶來影響呢？為了解答這個問題，來自不同大學、醫院的多位學者們組織了一場實驗，他們持續追蹤了三百位頸動脈狹窄患者，探索患者的病情進展與微塑膠的關聯。

研究過程聽起來有點「血腥」：外科醫生打開患者們的頸動脈，將裡面堆積的淤血和斑塊全部剖開，學者們再將切下來的組織拿來做研究。但別擔心，這只是正常的治療方案。

動脈粥狀硬化，是指原本具有彈性的動脈脈壁變得僵硬，因此導致脂質積聚、纖維組織增生和鈣質沉著，形成斑塊，乍看之下有點像是黃色米粥。它是心臟和腦血管系統疾病中最常見的一種，會影響身體內的許多大中動脈。對於這類患者，醫師往往會採取頸動脈內膜剝離術，來去除病變的組織，讓動脈恢復通暢。

可以說，這項研究，是建立在「廢棄物利用」的基礎上的。研究的第一個結論，就足夠讓人吃驚：257 名患者中，150 名患者的樣本被檢測出含有聚乙烯，我們日常生活中常見的保鮮膜、塑膠袋和飲料容器都是用它做的，其中31 名患者的樣本也被檢測出聚氯乙烯。

微塑膠進入人體會導致早逝？

在檢測完患者們體內是否含有微塑膠後，學者們進行了長達三年的追蹤。結果發現，檢測出塑膠的患者，因非致命性心肌梗塞、非致命性中風等原因死亡的機率，和未檢出微塑膠的患者相比大相逕庭。

體內含有微塑膠的150 位患者中，有30 位都因非致命性心肌梗塞等原因殞命，機率相當於20%。而未檢測出微塑膠的107 位患者中，因此類病因死亡的有8 位，機率約為7.5%。前者的比例將近是後者的三倍。

乍一看，這個數據實在有些嚇人。但如果仔細查證但這項研究的過程，你會發現，它有許多不足之處，研究結果也並不能完全佐證微塑膠和心臟病、中風的因果關係。

首先，作者們在論文中承認，此項研究沒有控制好一些重要的變量，例如患者在PM2.5 和PM10 中的暴露程度。而後者，恰恰是心血管疾病的重要危險因子。誰也說不好，檢測出體內含有微塑膠的那些患者是不是因為接觸了更多的PM10 才導致死亡率更高。

其次，這個案例研究的族群，都是接受頸動脈內膜剝脫術的無症狀患者，這個限定條件實在太特殊了，因此結論不具備代表性。當然，這也不能怪研究團隊，畢竟實驗還是要注意倫理性的，只能找到這些因為手術需要而被切除人體組織的患者，不能為了科學研究強行去傷害患者。

另外，塑膠的分類其實有很多種，而每種塑膠在人體內的滲透程度是不同的，未在粥樣斑塊組織中檢測出微塑膠的患者，不代表身體裡沒有微塑膠。過去的一些研究認為，可能每個人的體內都存在微塑料，只是含量不同。

最後，還有極為重要的一點，這些年，塑膠製品的使用率一直在提高，微塑膠的暴露風險也持續增加，甚至多用洗衣機洗幾次衣服，都可能產生更多的微塑膠。但整體來看，各地心血管發生率卻維持下降。

微塑膠需要規避嗎？

先說答案：目前還沒有研究能證實它對人體的具體危害，但從對動物的研究來看，減少微塑膠的攝入，還是必要的。

事實上，自2004 年，學者首次提出微塑膠的概念，關於「微塑膠是否會影響人體健康」的各項研究就始終不間斷。雖然這兩年來陸續有學者在人體的血液和器官中發現微塑料，但是它們的危害，卻很難考證。

曾有學者採取了科學研究最常見的方法：研究動物並且發現體內微塑膠含量過多的動物患病風險更大，但這依然不能類比到人類。畢竟，和人類相比，這些在自然界中生存的動物體型相對小，長期被塑膠廢品影響的機率更大。有研究認為，目前人體內攝入的微塑膠含量仍處於安全水準。

但這仍然給我們提了個醒：當微塑膠的攝取含量達到某個比重時，對身體的影響也許就會從量變到達質變。為了盡可能減少微塑膠的攝入，在日常生活中，我們可以減少和塑膠製品的直接接觸，例如少用塑膠袋裝熟食，喝奶茶時盡量少用塑膠吸管，以及減少海鮮內臟的攝入。

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