DARPA 已承諾進一步資助遠場無線電力傳輸（或稱為電力波束），為飛行中的無人機進行無線充電，使其無需放棄任務來充電或更換沒電的電池，從而有可能挽救關鍵任務。德州大學電機與電腦工程系助理教授伊凡娜-馬赫布布（Ifana Mahbub）博士已於2021年獲得美國國防部高級研究計劃局（DARPA）頒發的”青年教師獎”（Young Faculty Award ），該獎項在兩年內為她的計畫提供了50萬美元的資助。該獎學金為繼續開發動力光束技術提供了額外的25 萬美元資助。

圖中的MQ9-Reaper（目前使用的是內燃機）在這一高度的飛行，簡單地說明了Ifana Mahbub 博士正試圖利用動力光束技術克服的壯舉

你可能已經對無線充電技術有所了解；有些手機已經使用近場無線技術，透過低頻電磁波在很短的距離內為電池充電。這看起來像是黑魔法，但實際上並不複雜。充電裝置是產生電磁場的線圈，接收端（如手機中的線圈）會捕捉電磁波，產生電流，然後輸入電池。

馬赫布布和她的團隊正在研究遠場技術，以便將電磁波送到更遠的地方。具體來說，就是完全消除無人機返回基地（RTB）更換電池或充電的需要，這可能會浪費寶貴的時間和資源，更不用說可能對手頭上的任務造成損害。如果您能在無人機飛行時為其電池充電，為什麼還要召回它？

Ifana Mahbub 博士使用Millibox 檢查天線的空中性能德州大學，達拉斯

最大的障礙之一是防止電磁波束在遠距離散射和功率損耗。馬赫布布想出了一個巧妙的辦法，那就是使用相控陣天線；這是一個由發射器和較小天線組成的系統，用於引導電磁波束沿著特定路徑前進。她所創造的技術利用無人駕駛飛行器的即時遙測數據，確保視距連接，以獲得最大充電量。

馬赫布說：”訊號可能會朝著不希望的方向發展。我們的目標是設計波形，從而最大限度地減少路徑損耗。”

軍用無人機，如中高空長航時（MALE）無人機，設計飛行高度為25000 英尺（7620 公尺），而高空長航時（HALE）無人機通常在50,000 英尺（15240 公尺）的高度飛行。戰術無人機的飛行高度一般在2000 英尺（610 公尺）到5000 英尺（1524 公尺）之間。

一架MQ9-Reaper 無人機目前使用的是950 軸馬力（712 千瓦）渦輪螺旋槳發動機，但它在未來的使用中可能會採用Ifana Mahbub 博士正在開發的動力光束技術，由電池供電。 通用原子能公司

這項技術還有許多其他用途。想想電動車一邊充電一邊在高速公路上行駛的情景吧。馬赫布布也正在研究無線充電技術，該技術可以在低頻、安全、FCC 批准的水平上使用，有可能為人體內的醫療植入物充電。

在空中發送足以為小型飛機充電的電磁波聽起來可能很可怕，但多年來我們一直在做類似的事情。無線電廣播、電視廣播、手機服務、雷達、Wi-Fi 甚至GPS 都在使用電磁波。

不過，充電時站在發射器和無人機之間可能不是明智之舉。