澳洲七鰓鰻（Mordacia praecox）屬於原始無頜魚類。它體長可達15 厘米，有一排鋒利的牙齒，體長可達15 厘米，與大多數用牙齒吸血的同類不同，這種魚不寄生。

澳洲七鰓鰻是一種非寄生無頜魚，在昆士蘭被發現，擴大了已知的分佈範圍。由於被誤認為是更常見的物種，保育工作面臨挑戰。科學家強調，在棲息地變化和海平面上升等威脅面前，保護這個瀕危物種非常重要。圖片來源：大衛莫法特

澳洲七鰓鰻的幼魚埋在溪流底部，以濾食為生，壽命約三年。它的成魚期約為一年，在此期間它根本不進食。在這項由澳洲政府透過國家環境科學計畫（NESP）彈性景觀中心（Resilient Landscapes Hub）提供部分資金的研究之前，人們普遍認為該物種只生活在新南威爾斯州/維多利亞州邊界附近170公里海岸線上的幾條溪流中。

一隻成年雄性澳洲七鰓鰻的頭部特寫。圖片來源：David Moffatt

這項研究是在另一個令人興奮的發現之後開始的：格里菲斯大學澳大利亞河流研究所的盧克-卡彭特-本德胡博士在弗雷澤島（K’gari）的溪流中發現了這一物種。為了揭開七鰓鰻的神秘面紗，卡彭特-本德胡博士與澳大利亞河流研究所的戴維-莫法特（David Moffatt）合作，後者曾在昆士蘭的其他溪流中發現了孤立的七鰓鰻族群。

他們共同證實了昆士蘭州（包括最北端的羅克漢普頓）出現七鰓鰻目的報告，由此澳大利亞七鰓鰻的分佈範圍得到了極大的擴展，成為世界上唯一生活在真正熱帶水域的七鰓鰻物種。

莫法特先生說：『發現瀕危物種是一件非常令人興奮的事情，它遠離已知的分佈區，但又離人口稠密的地區如此之近。我們預計這些動物會在昆士蘭自然出現，而且已經在這裡存在了很長一段時間，但由於它們的隱蔽性，一直隱藏在這裡。

澳洲七鰓鰻被認為在首次被描述的新南威爾斯州南部已經滅絕。人們認為，沉積、野火和人類開發威脅著它的生存。

也許對它們的保護構成最大威脅的是它們很難被識別–這個物種確實面臨著被誤認的情況。在其生命的大部分時間裡，無寄生蟲的澳洲溪流七鰓鰻與其更常見的吸血南方親戚短頭七鰓鰻（Mordacia mordax）無法區分，後者的保護級別為”不需要擔心”。且在全球範圍內只有少數人才能將它們區分開來。

大衛-莫法特（David Moffatt）和盧克-卡彭特-邦德胡（Luke Carpenter-Bundhoo）博士與一小缸澳洲七鰓鰻。圖片來源：特洛伊-哈里斯

Carpenter-Bundhoo 博士和Moffatt 先生在他們新發表的《瀕危物種研究》文章中概述了為這種魚實施保育策略的困難，並提出了一些解決方案。鑑於預計的海平面上升意味著澳洲七鰓鰻生活的許多低地淡水沿海溪流很可能變成鹹水，因此保護該物種尤其重要。有了這些新發現，科學家將能更好地保護這個不尋常的瀕危物種。

編譯來源：ScitechDaily