根據《每日電訊報》報道，由於蘋果終止供應協議，英國一家晶圓廠面臨出售、關閉或出售。該晶圓廠位於英格蘭北部達勒姆郡的牛頓艾克利夫，由材料、網路和雷射技術公司Coherent擁有。該報報導，當地管理層表示，戰略評估可能會導致晶圓被出售。該報道還稱，已向客戶發出了最後一次購買通知。

據報道，該晶圓廠一直在生產蘋果iPhone 的FaceID 安全功能所需的複合半導體元件。但是，該工廠於2023 年4 月解雇了100 多名員工，但保留了約250 名員工。

現在，這個工廠的最後時刻似乎要來了。

一個決定，一個工廠

相關報導指出，蘋果最近宣布，將在即將推出的iPhone 版本中改變部分FaceID 功能，因此不再需要Coherent 的晶片。英國Coherent 工廠負責生產FaceID 技術的組件。相關資料顯示，他們生產的垂直腔面發射雷射(VCSEL) 可為Face ID、Memoji、Animoji 和人像模式自拍提供動力。 Apple 還與Coherent 合作生產LiDAR 掃描儀中使用的雷射器，該技術有助於提供更快、更逼真的擴增實境體驗，並改善照片和影片中低光場景的自動對焦。

由於蘋果是該工廠的主要客戶，取消訂單可能意味著該工廠關閉，對整個英國半導體產業造成另一個重大打擊。

根據《每日電訊報》報道，Coherent UK 在向其客戶發出的最後一次購買通知中表示：「不幸的是，對主要客戶的供應已於2023 財年末停止。這使該業務的持續生存能力受到質疑。

據預測，新款iPhone 16 機型可能擁有更大的螢幕和更窄的邊框。據傳，蘋果也正在試驗折疊式iPhone 機型，但由於難以確保品質不受影響，這些機型可能要到2025 年才會推出。

與最近的iPhone 機型一樣，iPhone 16 也有望更多地使用人工智慧，尤其是其訊息應用程式和Siri 的生成人工智慧功能。此外，該公司可能會使用更大的語言模型，這可能會提高Siri 的理解和輔助能力。這些新的AI 更新預計也將影響FaceID 功能，尤其是在人們越來越擔心臉部辨識技術存在偏見並可能侵犯隱私的情況下。

《每日電訊報》報道指出，位於Newton Aycliffe 的Coherent工廠最初由富士通建造，1991 年由伊麗莎白女王揭幕，被譽為世界上最先進的微電子工廠。

但這家日本公司在1998 年電子產業衰退期間宣布關閉該工廠。此後，該工廠經歷了一系列所有者，包括羅曼·阿布拉莫維奇(Roman Abramovich) 支持的一家微晶片公司，後來被出售給美國公司II-VI，後來與Coherent 合併。

早在2017 年，蘋果就開始與位於德州謝爾曼的II-VI 公司合作。 2021年5月，蘋果從先進製造基金中額外撥款4.1 億美元給II-VI，該基金幫助將一座長期關閉的70 萬平方英尺建築改造成高科技製造工廠，並在當地創造了數百個就業機會。透過與蘋果工程和營運團隊的密切合作，該公司在過去一年中迅速提高了產量，使謝爾曼工廠的出貨量創下了歷史新高。

2021 年，該公司宣布對位於英國的工廠進行大規模擴建，據信這與贏得蘋果合約有關。截至2023 年6 月的年度帳目顯示，隨著供應協議生效，英國工廠的收入從1,330 萬英鎊增加到1.045 億英鎊。

iPhone 的Face ID 系統具有一系列感應器和鏡頭，可解鎖手機和驗證付款，以及產生更精確的照片和擴增實境效果。然而，最近的報導指出，蘋果預計將在今年稍後發布的下一代設備中徹底改造該系統。有報道稱，它將採用一個更小的模組，埋在螢幕下方。

2023 財年第四季（九個月前），Coherent 宣布了一項重組計劃，其中包括場地合併和關閉以及某些製造設施的搬遷和重新認證。在最新的財務表現中，該公司表示，仍計劃關閉一半的複合半導體晶圓廠和設備製造設施，並將製造業務整合到最現代化的設施中。

英國政府是否願意介入並促成其與可接受的買家進行銷售仍有待觀察。同時，根據《每日電訊報》報道，蘋果沒有發表評論，而Coherent 也沒有回應置評請求。

同樣的命運，降臨ams OSRAM

因為蘋果的決定，導致工廠的命運，並不是孤例。早前的ams OSRAM就受到了同樣的暴擊。

在今年二月，有關蘋果取消搭載MicroLED 的Apple Watch 計畫的傳言就開始出現。到了三月，彭博社的馬克古爾曼(Mark Gurman)又再次指出，蘋果公司已終止內部開發微型LED 顯示器的專案。

彭博社表示，按照蘋果原來的規劃，這些顯示器具有更明亮、更生動的視覺效果，將被添加到未來版本的Apple Watch 中——然後才可能進入其他產品。但最終證明，這項工作的成本和複雜性太大了。因此，蘋果現在正在重組負責顯示工程的團隊，並取消美國和亞洲的數十個職位。

這就為原本為蘋果做供應業務的ams OSRAM帶來了打擊。

根據ams OSRAM在二月底發布的公告，OSRAM AG 管理委員會在獲悉其microLED 項目基石項目（cornerstone project）意外取消後，決定重新評估公司的microLED 戰略，而與相關客戶的討論正在進行中。

公告指出，在取消基石microLED 專案後，公司將重新審視與其microLED 策略相關的資產的未來使用，特別是位於馬來西亞居林的全新8 吋LED 工廠。根據初步估計，ams OSRAM 預計將在2024 財年第一季記錄6 億至9 億歐元的MicroLED 相關資產和商譽非現金減損費用。

雖然，ams OSRAM並沒有具體說明這個客戶是哪個公司，但據市場研究公司TrendForce 報道稱，此次取消的合作對像是蘋果公司，因為ams OSRAM 是Micro-LED 垂直晶片的唯一供應商，而韓國面板製造商LG Display 則提供玻璃驅動背板和巨量轉移流程。

在ams Osram 宣布減記的同時，《LEDs Magazine》 當時就詢問公司是否有可能退出馬來西亞的工廠，但該公司發言人回答：「目前還沒有最終決定，」。 「一旦有結果和決定，我們會提供最新消息。我不能告訴你時間表。這個過程現在已經開始了。我認為不會花太長時間。」該公司發言人接著說。

法國半導體研究機構Yole Group 則在公告發布不久後就指出，ams Osram 將退出居林工廠，但將繼續在其位於德國雷根斯堡的工廠生產微型LED。

隨後，這家多元化光學元件和感測器製造商的高層在季度財務報告中透露了有關這項決定和更廣泛的業務重組的細節，並表示其馬來西亞和德國工廠的500 多名員工將受到該決定的影響。

該退出計劃的核心是一項透過「售後回租」協議轉讓ams Osram 位於馬來西亞居林的全新工廠所有權的交易，該工廠配備了最先進的工具，可在8 英寸晶圓上生產microLED。

在最近的投資者電話會議上，該公司執行長Aldo Kamper 及其同事表示，其他各方對居林地塊表現出濃厚興趣。他們表示，儘管正式的銷售流程尚未開始，但已有多達十家不同的公司進行了詢價。

「隨著microLED 基石計畫的取消，我們LED 市場的產業動態發生了變化，」Kamper 承認

Yole引述分析人士的分析表示，OSRAM的製程開發和認證進展順利，但蘋果在下游製造方面仍舉步維艱：巨量轉移——實現成本效益製造的必要製程——仍未準備就緒。試驗線的產量不令人滿意，其他技術問題也給該專案蒙上了陰影。

但最重要的是，OLED 的進步使得microLED 的價值主張與OLED 相比變得不那麼明確。在推出Smartwatch Ultra 的那一年，蘋果為整個顯示模組支付了50 美元。現在這個價格已經降到了不到40 美元。 Yole Group 的成本模型表明，在第一年，蘋果的microLED 顯示器的成本為85 美元。這款顯示器的效能和功能是否足以讓消費者覺得值得花這個價錢？

顯然，蘋果認為，隨著OLED 的改進，這種情況不再存在，即使分析師認為幾年後成本可能會降至35 美元（不確定）。

蘋果的蜜糖與砒霜

蘋果作為最大的消費性電子廠商，成為他們的供應商，無疑會獲得重大利益。這也被視為是供應商的最大創舉。然而，失去蘋果的合約通常會給公司的供應商帶來災難性的後果。

例如英國半導體公司Imagination Technologies 就因為蘋果在2017 年表示不再計劃使用該公司的圖形晶片設計後導致市值縮水了一半，並最終被出售。國內的立訊、歌爾等供應商也都因為蘋果的決定而產生波動。其他供應商如Volex 和Wolfson Microelectronics 也在失去蘋果合約後股價暴跌。相關新聞可以參考半導體產業觀察先前的文章《蘋果晶片戰略又一個「受害者」》。

當然，其中也有例外，蘋果曾經想拋棄高通基帶，做了多個決定和努力，但最終他們還是回到了高通的懷抱。值得一提的是，他們最後也和IMG重新合作。