NGC 4731是室女座星系團中的棒旋星系，它的影像是本週的哈伯圖片。這個星系的研究可以幫助解釋它的條狀和旋臂是如何影響恆星形成和物質動力學的。這幅哈伯太空望遠鏡拍攝的影像顯示的是寬闊的螺旋星系NGC 4731。這個星系位於室女座的室女座星系團中，距離地球4,300 萬光年。

哈伯望遠鏡對4300 萬光年外一個充滿活力的條狀螺旋星系NGC 4731 進行了成像，以了解其複雜的結構及其在星系動力學和恆星形成中的作用。圖片來源：歐空局/哈伯和美國國家航空暨太空總署，D. Thilker

這張高度精細的影像是透過使用六種不同的濾光片產生的。豐富的色彩展示了銀河系波浪狀的氣體雲、深色的塵埃帶、明亮的粉紅色恆星形成區，以及最明顯的帶有拖曳臂的發光長條。

條狀螺旋星系的數量超過了普通螺旋星系和橢圓星系的總和，約佔所有星系的60%。可見的條狀結構是由於星系中的恆星和氣體的軌道排列在一起，形成了一個密集的區域，隨著時間的推移，各個恆星在這個區域中進進出出。

這與維持星系旋臂的過程是一樣的，但對於條狀星係來說，這個過程就有些神秘了：旋渦星系在成熟過程中似乎會在其中心形成條狀星系，這就是我們今天看到的大量條狀星系的原因，但隨著沿著條狀星系累積的質量變得不穩定，這些條狀星係也會在後期消失。

星系內的軌道模式和重力相互作用維持著橫梁，同時也向星系內輸送物質和能量，促進恆星的形成。事實上，研究NGC 4731的觀測計畫就是要研究星系中的這種物質流。

在橫條之外，NGC 4731 的旋臂遠遠超出了哈伯望遠鏡近景的範圍。這個星系伸長的旋臂被認為是與室女座星系團中其他鄰近星系引力交互作用的結果。

編譯來源：ScitechDaily