研究人員在人類睪丸組織中發現微塑料
美國近期一項小型研究在人類和狗的睪丸組織中發現較高濃度的微塑膠。其中，人類睪丸組織中的微塑膠平均濃度是狗的近三倍，而狗睪丸組織中個別塑膠成分濃度增加關聯精子數下降。在本月中旬由英國《毒理學》雜誌刊載的論文中，研究人員表示希望能進一步展開研究，以找出微塑膠對人類生殖健康的影響。
微塑膠通常指直徑小於5毫米的塑膠顆粒，可經由食物甚至呼吸進入人體。美國新墨西哥大學研究人員先前在人類胎盤樣本中發現微塑料，後來用同樣的實驗方法設計了這項新實驗。他們經由醫學調查部門取得23份男性遺體的睪丸樣本，從獸醫診所等處蒐集到47份來自接受絕育手術公狗的睪丸樣本，經化學處理溶解掉脂肪和蛋白質，結果在每份樣本中均發現了微塑膠。
CNN21日援引論文合著者、新墨西哥大學藥學教授馬修·坎彭的話報道，這些微塑料“通常為納米級，一般長度不到半微米，寬度可能在20至200納米之間” 。專家介紹，如此微小的顆粒可以侵入主要器官的單一細胞和組織，擾亂細胞進程，也可能令幹擾內分泌的化學物質積聚下來，而這些化學物質會幹擾生殖系統。
研究人員測量發現，狗平均每克睪丸組織含有122.63微克微塑料，而在人的睪丸組織中這一數據為329.44微克，不僅比狗高，也明顯高於先前在胎盤組織中發現的平均濃度。
他們也在睪丸組織中鑑定出12種微塑膠。其中，在狗和人類樣本中出現最多的聚合物是聚乙烯。這是目前世界上使用最廣泛的一種塑料，穩定性很高，難以自然降解。狗狗樣本中，出現第二多的是另一種常見塑膠聚氯乙烯。
所有樣本中均有微塑料，PE、PVC為主要類型
由於人類樣本取得方式的特殊性，精子已遭到嚴重破壞，無法估算數量，研究人員只能估算狗樣本中的精子數量。結果顯示，聚氯乙烯濃度較高關聯精子數量較少。不過，研究人員並未在狗樣本中發現聚乙烯濃度與精子數量之間存在關聯。
依據研究人員說法，不同種類的塑膠影響不同。聚氯乙烯含有可導致內分泌失調的化學物質，也會釋放出許多幹擾精子形成的化學物質。
研究人員介紹，這項實驗之所以將人類和狗的組織進行比對，原因之一是許多人與狗共同生活，生活環境幾乎相同。另外，相較於老鼠等動物，狗在一些生物學特徵上也“更接近人類”，例如精子的形成和濃度。
值得注意的是，樣本中男性死亡時平均年齡為35歲，而這些人在世接觸塑膠的年代，所流通的塑膠相對較少。如今環境中塑膠已大幅增加，「對年輕一代的影響可能更令人擔憂」。研究人員希望人們能改變生活方式和行為，盡量減少對塑膠不必要的接觸。