美國國家航空暨太空總署（NASA）的”創新先進概念”計劃（Innovative Advanced Concepts program）已選中六項富有遠見的概念研究，為其提供更多資金並進行開發。每項研究都已經完成了最初的NIAC階段，顯示出它們未來的構想–如月球鐵路系統和基於流體的望遠鏡–可能會為NASA探索太空中的未知世界提供新的視角和方法。

藝術家概念拼貼畫，突顯了2024 年NIAC 第二階段獲獎者為未來可能的任務提出的新穎方法。圖片來源：NASA，左起Edward Balaban、Mary Knapp、Mahmooda Sultana、Brianna Clements、Ethan Schaler

NIAC 第二階段概念研究將獲得高達60 萬美元的資金，用於在未來兩年內繼續開展工作，解決剩餘的關鍵技術和預算障礙，並為未來的發展鋪平道路。第二階段完成後，這些研究將進入最後的NIAC 階段，從而獲得更多資金和開發考慮，成為未來的航空航天任務。

華盛頓NASA總部的NIAC計畫執行長約翰-尼爾森（John Nelson）說：「這些多樣化的、類似科幻小說的概念代表了第二階段研究的一個奇妙類別。我們的NIAC研究員從未停止過驚奇和靈感，這一類研究無疑為NASA在未來的可能性上提供了許多思考的空間”。

入選2024 年NIAC 第二階段獎項的六個概念分別是：

流體望遠鏡（FLUTE）：啟用新一代大型太空觀測站將利用離子液體的流體塑形技術在太空中建立一個大型光學觀測站。這些太空觀測站有可能幫助研究美國太空總署最優先的天文物理學目標，包括類地系外行星、第一代恆星和年輕星系。 FLUTE 研究由美國太空總署位於加州矽谷的艾姆斯研究中心的Edward Balaban 領導。

脈衝等離子火箭：人類到火星的快速穿越這是一種創新的推進系統，它依靠裂變產生的等離子體包提供推力。這種創新系統可以大大縮短地球與太陽系任何目的地之間的旅行時間。這項研究由位於亞利桑那州斯科茨代爾的豪氏工業公司（Howe Industries）的布里安娜-克萊門茨（Brianna Clements）領導。

長波長大天文台（GO-LoW）可能會改變美國國家航空暨太空總署（NASA ）進行天文學研究的方式。這個超大型星座低頻射電望遠鏡使用數千顆自主小衛星，能夠測量系外行星和宇宙黑暗時代發出的磁場。 GO-LoW由位於麻薩諸塞州劍橋市的麻省理工學院的瑪麗-克納普領導。

放射性同位素熱輻射電池發電裝置正在研究新的太空電源，其運作效率可能高於美國太空總署的傳統發電裝置。這項技術可使未來無法攜帶笨重的太陽能或核能係統的小型探索和科學太空船成為可能。這項發電概念研究來自紐約羅徹斯特理工學院的史蒂芬-波利。

FLOAT：軌道上的柔性懸浮這是一個月球鐵路系統，在月球上提供可靠、自主和高效的有效載荷運輸。該軌道系統最快可在2030 年代支援永續月球基地的日常運作。伊森-沙勒（Ethan Schaler）在美國國家航空暨太空總署位於南加州的噴射推進實驗室領導著FLOAT 計畫。

外星球探索科學製程將量子點感測器分佈在太陽帆的整個表面，使其成為創新的成像儀。量子物理學將使美國國家航空暨太空總署能夠透過研究量子點如何吸收光線來進行科學測量。透過利用太陽帆的面積，它可以讓更輕、更具成本效益的太空船攜帶成像儀穿越太陽系。 ScienceCraft由美國太空總署位於馬裡蘭州格林貝爾特的戈達德太空飛行中心的Mahmooda Sultana領導。

美國國家航空暨太空總署太空技術任務局為NIAC 計劃提供資金，因為該計劃負責開發該局新的跨領域技術和能力，以實現其當前和未來的任務。

要了解有關NIAC 和2024 年第二階段研究的更多信息，請訪問網站：

https://www.nasa.gov/stmd-the-nasa-innovative-advanced-concepts-niac

編譯來源：ScitechDaily