冰流的活動導致羅斯冰架突然移位。聖路易華盛頓大學的研究顯示，南極洲羅斯冰架（面積約相當於法國）每天都會因為冰流而出錯。冰流突然滑動造成的這種移動可能會影響冰震和冰架斷裂，引發人們對氣候暖化情況下冰架穩定性的擔憂。

在南極洲，巨大的冰川不斷移動。冰流就像傳送帶一樣，是加速運動的通道，將這些巨大冰川中的大部分冰和沈積物碎屑運往海洋。

根據聖路易華盛頓大學的最新研究，每天至少有一次這樣的冰流會把整個羅斯冰架擠出原位。這項發現意義重大，因為羅斯冰架規模龐大：它是南極洲最大的冰架，面積與法國差不多。

文理學院羅伯特-布魯金斯地球、環境和行星科學傑出教授道格-維恩斯（Doug Wiens）說：”我們發現，整個冰架每天會突然移動一到兩次，每次大約6到8公分（或3吋），這是由流入冰架的冰流滑動引發的。

羅斯冰架是從內陸冰川延伸到海洋上的浮冰。科學家之所以對冰架和冰流之間的相互作用感興趣，部分原因是他們擔心南極洲的冰架在氣候變暖的情況下是否穩定。

冰架就像是冰川和冰流的煞車器，減緩冰川和冰流向大海融化的速度，從而使更多的冰積聚在大陸上。如果冰架坍塌，這種支撐就會消失，冰川就會自由地加速流動。冰川一旦流入海洋，就會導致海平面上升。

這項發表在《地球物理研究快報》上的新研究主要關注惠蘭斯冰流引發的運動，惠蘭斯冰流是湧入羅斯冰架的大約六條快速流動的大冰河之一。

Wiens 說：”僅憑感覺是無法探測到這種運動的。這種移動發生在幾分鐘的時間內，所以沒有儀器是無法感知的。這就是為什麼從偉大的探險家羅伯特-F-斯科特（Robert F. Scott）和羅爾德-阿蒙森（Roald Amundsen）開始，人們就一直在羅斯冰架上行走和露營，但直到現在才探測到這種運動的原因。

羅斯冰架的移動是由相對突然的冰流移動（用冰川術語來說）引發的，這種移動被稱為”滑動事件”。這有點類似地震前和地震時沿著斷層發生的”棒狀滑動”。

在Wiens 和他的團隊觀察到的情況下，惠蘭斯冰流的一大段（面積超過100 千米乘100 千米）保持靜止不動，而冰流的其他部分則向前蠕動。然後，每天一到兩次，這一大段冰流向前沖向羅斯冰架，它可以在幾分鐘內移動40 公分（16 英寸）。

過去50 年對冰流的研究表明，有些冰流正在加速，有些則在減速。科學家可以利用地震儀來探測冰流的突然運動，從而幫助了解是什麼控制了這種運動。 Wiens 和他的團隊於2014 年前往南極洲，放置本研究中使用的地震儀。他說：”我過去發表過幾篇關於惠蘭斯冰流滑動事件的論文，但直到現在才發現整個羅斯冰架也在移動。”

研究人員認為，這些土石流事件與人類造成的全球暖化並沒有直接關係。一種理論認為，它們是由於惠蘭斯冰流河床中的水分流失，使其變得更加”粘稠”造成的。

與滑移事件相關的應力和應變與在不同條件下觀測到的引發冰震的應力和應變相似。目前，冰震和裂縫只是冰架正常生命的一部分。有人擔心羅斯冰架有一天會解體，因為其他更小、更薄的冰架也曾解體過。我們也知道，羅斯冰架在上一個間冰期–大約12 萬年前瓦解，導致其他冰河和冰流的冰迅速流失。

編譯來源：ScitechDaily