美國國家航空暨太空總署（NASA）已經開啟了”Psyche”的電動霍爾推進器。 “Psyche”號探測器正緩緩駛向火星外主小行星帶中一顆富含金屬的小行星。美國國家航空暨太空總署表示，在2023年10月13日由SpaceX公司的傳統火箭發射升空6個月後，Psyche號已進入”全速巡航”模式。

途中，NASA 利用Psyche 測試了基於雷射的深空通訊。該飛行器從近1000萬英里外向地球發射了通信激光，這在美國宇航局尚屬首次。預計到2029 年，它將到達它的目標和同名的Psyche 小行星，並將圍繞它運行兩年，觀察並向NASA 發回資料。科學家懷疑”Psyche”其實是一顆行星的初核，也被稱為”planetesimal”。

對美國國家航空暨太空總署（NASA）來說，離子推進技術既相對較新，又相當古老。早在美國太空人首次飛往月球之前，NASA 就已經開始研究這項技術，並在1964 年試射了第一台離子推進器。離子推進器沒有活動部件，而是透過激發氙粒子產生推力，將它們推出推進器。

離子推進器有很多種，包括Psyche 所使用的磁霍爾推進器。 2018 年，Psyche 的太空船總工程師撰文詳細解釋了這些推進器與其他離子推進器以及電弧噴射器和微波推進器等其他類型推進器之間的差異。

美國國家航空暨太空總署首次使用離子推進器作為太空船的主要推進器是在1998 年的”深空1 號”任務中，該任務專門測試”未來星際飛行任務的各種先進技術”。 2007 年，”黎明”號成為美國宇航局”首個專門用於科學研究”的使用離子推進器的飛行任務，一直飛到它用於定向推進器的燃料肼耗盡為止。沒有了這些燃料，它就無法掉頭與美國國家航空暨太空總署（NASA）保持聯繫。

離子推進器的威力還不足以從地球發射火箭，但隨著時間的推移，它們仍然可以達到非常高的速度。目前，美國太空總署稱”Psyche”號的速度為每秒23英里，約合每小時84000英里，最終將達到每小時124000英里。像”Psyche”這樣的推進器通常都很有用，因為它們沒有活動部件，所以經久耐用，而且使用的燃料較少，所以重量較輕，可以用在較小的航天器上。另外，它們打開時的外形看起來很酷。