科學家破解140年前南極巨型海蜘蛛繁殖之謎
夏威夷大學的科學家發現了南極巨型海蜘蛛的關鍵繁殖行為，為了解它們的發展和更廣泛的海洋生態系統提供了新的視野。這項突破性研究有助於了解世界上研究最少的地區之一的海洋生物。 140多年來，南極洲巨型海蜘蛛的繁殖情況一直不為研究人員所知，直到現在。夏威夷大學馬諾阿分校的科學家前往遙遠的南極大陸，親眼目睹了這些神秘生物的行為，他們的發現可能會對南極洲和世界各地的海洋生物和海洋生態系統產生更廣泛的影響。
夏威夷大學馬諾阿分校的研究人員對南極洲巨型海蜘蛛的繁殖行為有了重大發現，揭示了巨型海蜘蛛的發育過程，並為更廣泛的海洋生態系統提供了啟示。這項研究涉及在冰下觀察交配行為和卵的發育，標誌著在了解這些以”極地巨人”著稱的生物方面取得了突破性進展，並對全球海洋生物學產生了影響。資料來源：R. Robbins
海蜘蛛，或稱pycnogonids，是在全球海洋棲息地發現的一類類似蜘蛛的無脊椎動物。大多數物種比指甲還小，但一些南極物種的腿展（一條腿的頂端到另一條腿的頂端）超過一英尺。這些動物是”極地巨人症”的一個著名例子。 “極地巨人症”是指極地地區（如北極和南極）的某些生物比氣候溫暖地區的同類長得大得多的現象。
「在大多數海蜘蛛中，父母中的雄性會在嬰兒發育期間抱著它們四處走動來照顧它們，」馬諾阿大學生命科學學院教授兼首席研究員艾米-莫蘭（Amy Moran）說。 “奇怪的是，儘管描述和研究可以追溯到140多年前，但從來沒有人見過南極巨型海蜘蛛育雛，也不知道它們的發育情況。”
莫蘭的實驗室研究極地巨型動物已超過十年。 2021 年10 月，莫蘭和生命科學學院博士生亞倫-托（Aaron Toh）和格雷厄姆-洛貝特（Graham Lobert）等人組成的研究小組在南極洲進行實地考察時，發現了一個突破性的發現。他們潛入冰下，用手收集了似乎正在交配的巨型海蜘蛛群，並將它們運送到水箱中進行觀察。
左起：Graham Lobert、Aaron Toh 和Amy Moran。圖片來源：馬諾阿大學
令他們驚訝的是，兩個不同的交配群體產下了數千顆小卵。父母中的一方（很可能是父親）沒有像大多數海蜘蛛那樣帶著孩子直到孵化，而是花了兩天時間將卵附著在岩石底部，讓它們在那裡發育數月，然後孵化成小幼蟲。研究人員的發現發表在2024年2月的《生態學》。
Toh說：「我們非常幸運能夠看到這一切。有機會在南極洲直接與這些神奇的動物一起工作，這意味著我們可以學到一些從未有人想到過的東西」。
產卵後幾週內，卵上長滿了微型藻類，提供了完美的偽裝。
洛貝特說：”即使我們知道卵在那裡，我們幾乎看不到它們，這可能是研究人員以前從未見過這種情況的原因。”
莫蘭在研究潛水中，撿到一隻大海蜘蛛。資料來源：R. Robbins
英國南極調查局的著名南極生物學家勞埃德-佩克（Lloyd Peck）沒有參與這項研究，他說：「南極海洋物種的一般生態學和繁殖生物學仍然是一個未知數，我們只掌握了少數物種的數據，因此，像這樣的論文對於揭示動物在世界海洋中研究最少的地區之一是如何運作的，具有相當重要的意義。
編譯來源：ScitechDaily