一項新的實驗室研究結果表明，人體蝨子傳播鼠疫病原菌耶爾森氏菌的效率比以前想像的要高。這支持了一種可能性，即它們可能促成了過去的疫情。美國國家過敏與傳染病研究所（NIAID）的戴維-布蘭德及其同事今天（5月21日）在開放取用期刊《PLOS生物學》上發表了這些發現。

人體蝨的螢光影像，其Pawlowsky 腺感染了鼠疫耶爾森菌（橙色/紅色）。資料來源：David M. Bland

鼠疫耶爾森氏菌是許多大流行病的罪魁禍首，包括中世紀的黑死病，當時整個歐洲有數百萬人死於黑死病。它在囓齒動物和跳蚤之間自然循環，跳蚤有時會透過叮咬感染人類；因此，跳蚤和老鼠被認為是鼠疫大流行的主要驅動力。以人類血液為食的體蝨也會攜帶鼠疫耶爾森氏菌，但人們普遍認為體蝨傳播鼠疫耶爾森氏菌的效率太低，不會對鼠疫的爆發產生重大影響。然而，少數的關於蝨子傳播效率的研究卻有很大分歧。

為了幫助澄清體蝨在鼠疫傳播中的潛在作用，布蘭德及其同事進行了一系列實驗室實驗，讓體蝨吸食含有鼠疫耶爾森氏菌的血液樣本。這些實驗使用了膜飼餵器，模擬溫暖的人體皮膚，使科學家能夠在實驗室環境中研究傳播的可能性。

他們發現，體蝨在吸食了含有與實際人類鼠疫病例中相似病原體水平的血液後，會感染鼠疫耶爾森氏菌，並且能夠進行常規傳播。

他們還發現，Y. pestis可以感染體蝨體內的一對唾液腺，即Pawlowsky腺，而Pawlowsky腺受到感染的蝨子比只在消化道受到感染的蝨子更容易傳播病原體。據認為，Pawlowsky 腺會向蝨子的口器分泌潤滑劑，因此研究人員推測，在受感染的蝨子體內，這種分泌物可能會使口器沾染鼠疫耶爾森氏菌，從而在被咬傷後傳播給人類。

這些發現表明，體蝨可能比以前認為的更有效地傳播鼠疫耶爾森氏菌，它們可能在過去的鼠疫爆發中發揮了作用。

作者補充說：”我們發現，人類蝨子比人們曾經認為的更善於傳播鼠疫耶爾森氏菌，而且傳播方式不止一種。我們描述了一種基於叮咬的新機制，在這種機制中，蝨子特有的一組附屬唾液腺（稱為Pawlowsky 腺）會感染鼠疫耶爾森菌，並在吸血前將含有鼠疫桿菌的潤滑劑分泌到昆蟲的口器上。

編譯來源：ScitechDaily