在等待波音公司首次執行載人國際太空站任務的同時，美國國家航空暨太空總署（NASA）也正在穩步推進一架非載人貨運太空梭的開發工作。 Sierra Space公司的”追夢者”（Dream Chaser）號飛船一直在緩慢而穩定地取得進展。美國國家航空暨太空總署不久前發布了一份關於該太空船的詳細資料，並補充說，追夢者號抵達佛羅裡達州的KSC 是飛往國際太空站的準備工作的一部分。

上個月在美國太空總署阿姆斯壯設施內的追夢者號

雖然SpaceX 的”龍”飛船和波音的”Starliner”是僅有的兩艘設計用於從美國本土將人類送上太空的飛船，但NASA 也依靠諾斯羅普-格魯曼的”天鵝座”太空船和SpaceX 的”貨運龍”飛船向太空站運送補給品。現在，隨著”追夢者”號運抵美國太空中心，它不僅將成為唯一能夠使用跑道著陸並將貨物運往國際太空站的太空船，還將成為唯一能夠從美國本土將人類送往國際太空站的航天器。

國際太空站的管理需要數以噸計的貨物往返地球。除了在太空站上進行源源不絕的科學實驗外，整修和乘員居住等其他活動也給貨物運輸帶來了巨大負擔。 “追夢者”號加入太空站後，將為美國國家航空暨太空總署提供更大的彈性，因為美國國家航空暨太空總署必須定期為至少四名美國機組人員提供膳食和其他必要的貨物。

“追夢號”的首飛將依靠ULA 的全新火神火箭，向國際太空站運送近8,000 磅的貨物。據美國國家航空暨太空總署（NASA）稱，由於這是首次飛行，因此噸位較低，因為未來的飛行中，太空船將運送高達11500 磅的貨物，並在國際太空站停靠三個多月。

2024 年5 月，Sierra Space 的追夢者飛船在KSC：圖片：Kim Shiflett/美國國家航空暨太空總署

在KSC 進行的處理將涉及太空船的電子設備、熱防護系統和聲音耐力，然後才能允許太空船升空。與美國國家航空暨太空總署的獵戶座號一樣，追夢者號的試飛也將是首次在其設計能承受的溫度下對其隔熱層進行測試。

由於太空船將從低地球軌道（LEO）返回，防護罩將比獵戶座面臨稍微寬鬆的壓力。 “追夢者”使用外部貨運艙來運送重型負載，在返回過程中，這個貨運艙將從飛船上卸下。

美國國家航空暨太空總署也測試了太空船承受火箭發射震動、太空真空和華氏300 度高溫的能力。最後兩項測試是將太空船放入一個名為”太空推進設施”的圓柱形艙內。這是世界上唯一的同類艙室，也是美國宇航局模擬飛船在往返地球的不同階段可能遇到的一些情況的最佳嘗試。