來自英國和西班牙等國家的科學家組成的國際天文學家團隊，使用詹姆斯·韋布空間望遠鏡，發現了宇宙誕生後僅7.4億年，就有兩個星系及其大質量黑洞正在合併的證據。這是科學家迄今觀測到最遙遠的黑洞合併事件，也是首次在早期宇宙中偵測到這種現象。相關論文發表於最新一期《皇家天文學會月刊》。

天文學家已在宇宙中的許多大質量星系（包括銀河系）內，發現了超大質量黑洞。這些黑洞的質量是太陽質量的數百萬到數十億倍，很可能對其所在星系的演化產生重大影響。但對於這些黑洞是如何變得如此巨大，科學家仍然缺乏充分了解。在最新研究中，韋布空間望遠鏡為早期宇宙中黑洞的生長提供了新線索。

最新研究主要作者、劍橋大學的漢娜·烏伯勒解釋道，擁有活躍吸積物質的大質量黑洞具有獨特的光譜特徵，天文學家可以識別它們。但對於非常遙遠的星系，例如最新研究中的星系，這些特徵從地面無法觀測到，只有韋布空間望遠鏡才能捕捉到。

借助韋布空間望遠鏡，烏伯勒等人在黑洞附近發現了快速運動的稠密氣體，以及由黑洞在吸積過程中通常會產生的高溫和高度電離氣體，為兩個星系及其大質量黑洞正在合併提供了證據。

最新發現表明，合併是黑洞快速生長的重要途徑，即使在宇宙黎明時期也是如此，大質量黑洞從一開始就在塑造星系的進化。