美國國家航空暨太空總署（NASA）、波音公司和ULA 已將波音乘員飛行測試推遲至5 月25 日，以解決”Starliner”太空船的氦氣洩漏問題。額外的時間將用於確保系統的性能和安全，以便搭載太空人威爾莫爾和威廉斯前往國際太空站。準備工作仍在繼續，機組人員仍在隔離狀態以等待接近發射。

2024 年5 月5 日星期日，在41 號太空發射場，人們看到聯合發射聯盟阿特拉斯五號火箭在發射台上被聚光燈照亮，火箭上搭載著波音公司的”Starliner”飛船。圖片來源：NASA/Joel Kowsky

為確保完成徹底的太空船收尾流程和飛行論證，波音公司和ULA 團隊與美國國家航空暨太空總署（NASA）合作，決定推遲波音乘員飛行測試，以提供所需的額外時間。修訂後的計畫目標是不早於美國東部時間5 月25 日（星期六）下午3:09，將NASA 太空人Butch Wilmore 和Suni Williams 送往國際太空站（ISS）。

額外的時間使團隊能夠進一步評估波音”Starliner”飛船服務艙中的少量氦氣洩漏，該洩漏可追溯到單一反應控制系統推進器上的一個法蘭。 5月15日對太空船氦氣系統進行的壓力測試表明，法蘭上的洩漏是穩定的，不會在飛行期間造成風險。測試還表明，推進器系統的其他部分在整個服務艙中都得到了有效密封。波音團隊正在努力製定操作程序，以確保系統在飛行期間保持足夠的性能和適當的冗餘。隨著這項工作的進行，NASA的商業乘員計畫和國際太空站計畫將在接下來的幾天裡對數據和程序進行審查，以便在進入飛行倒數之前做出最終決定。

ULA 的Atlas V 火箭和波音公司的Starliner 仍在佛羅裡達州卡納維爾角太空站41 號太空發射場的垂直整合設施中。美國國家航空暨太空總署、波音公司和ULA 團隊將繼續致力於確保Starliner 飛行測試的安全。

隨著發射前工作的進展，威爾莫爾和威廉斯將繼續被隔離在休士頓。在接近新的發射日期時，他們將飛回美國太空總署位於佛羅裡達州的甘迺迪太空中心。作為美國國家航空暨太空總署商業乘員計劃的一部分，這對太空人是首次搭乘”Starliner”前往太空站。太空人將在軌道實驗室停留一周左右，然後返回地球，在美國西南部進行降落傘和安全氣囊輔助著陸。

此次任務圓滿完成後，美國國家航空暨太空總署將開始對Starliner及其係統進行認證的最後程序，以便定期執行前往國際太空站的乘員輪調任務。

編譯來源：ScitechDaily