根據《自然》（Nature）雜誌5月15日發表的一項研究，2023年，北半球的夏天是過去兩千年來最熱的夏天。即將到來的2024年夏天可能會像2023年一樣炎熱，甚至更熱——主要原因在於人為因素造成的氣候變遷使地球升溫，加上厄爾尼諾天氣週期的影響。

經科學家判斷，2023年是全世界自1850年開啟現代時期的溫度記錄以來最熱的一年。研究人員透過將儀器測量與氣候重建結合的方式，成功建立了兩千年的溫度記錄。他們發現，2023年夏天的極端高溫不僅打破了現代時期的紀錄水平，也比有儀器記錄之前最熱的夏天——246年夏天——高出攝氏0.5度以上（幾乎將所有自然氣候變量考慮在內）。比最涼爽的夏天（536年）高出近攝氏4度。

「回顧漫長的歷史，你會發現近期的全球暖化真的是非常明顯，」研究論文的合著者、英國劍橋大學的邦特根（Ulf Büntgen）在宣告中說，「2023年是異常炎熱的一年，除非我們大幅減少溫室氣體排放，否則這一趨勢將持續下去。

邦特根和其他研究者將研究的地理範圍限定在北緯30度和北極之間的陸地上，因為世界上大多數歷史悠久的氣象站都位於這片區域。他們也透過研究北半球九個地區的數千個樹木年輪，重建了這個區域的歷史氣候條件。天氣會影響樹幹中木質層的形成，因此樹木年輪包含了過去氣溫的關鍵線索。鑑於樹木年輪與夏季氣溫密切相關，研究人員重點研究了6月到8月的情況。

他們發現，19世紀下半葉根據樹木年輪進行的氣候重建與基於儀器的測量結果之間缺乏一致性，這就提出了一個問題：老式溫度計得出的高溫讀數是否不準確？研究人員認為，這將導致被廣泛用作全球氣候科學基線數據的早期儀器觀測數據出現「系統性暖偏差」。

樹木年輪資料也顯示，過去2000年中大多數較冷的時期都出現在火山大爆發之後，火山爆發會將大量氣溶膠帶入平流層，導致地表迅速變冷。同時，大多數暖化的時期可以歸因於厄爾尼諾現象，這是名為「厄爾尼諾-南方濤動」的歷時多年氣候週期的三個階段之一。此氣候週期會擾亂全球天氣模式，通常會導致北半球夏季氣溫升高。

厄爾尼諾是一種自然氣候現象，但科學家說，化石燃料燃燒和其他人類活動造成的全球暖化正在加劇厄爾尼諾現象的強度。這反過來又造成了更多極端炎熱的夏季。

目前的厄爾尼諾現象始於2023年6月，仍在持續，但預計將在未來幾週內結束。上述研究論文的第一作者、德國約翰內斯古騰堡美因茨大學的氣候地理學教授埃斯佩爾（Jan Esper）說：「氣候變遷確實一直存在，但2023年由溫室氣體引發的升溫被厄爾尼諾現象進一步放大，因此我們會遭遇歷時更長、更嚴重的熱浪和更長期的乾旱。

研究指出，2015年《巴黎協議》設定的將升溫幅度控制在比工業化前水準提高1.5攝氏度以內的目標在北半球「已經失效」。論文稱，雖然這一結論不適用於全球範圍，因為高低緯度以及陸地和海洋表面的變暖速度各不相同，但研究結果「清楚地表明瞭如今大幅升溫的絕無僅有之勢。」這也再次證實了一些氣候科學家的警告：隨著氣候變遷被厄爾尼諾現象放大，2024年可能會再次打破氣溫紀錄。最近幾週，亞洲許多國家遭受了異常強烈的熱浪，緬甸4月的氣溫達到攝氏48.2度，創下歷史最高紀錄。