一支探險隊發現，氣候變遷導致的氣溫升高正在造成池塘冰層減弱。科學家在南極冰架上安裝儀器後發現，融水池塘正在導致冰層彎曲和斷裂。雖然科學家已經預測到了這個現象，但還是第一次在實地觀察到。

實地觀測顯示，融水池塘正在造成冰架的嚴重彎曲和斷裂，這表明氣候變遷造成的融化加劇可能會加速這些關鍵結構的崩潰。這項發現令人擔憂，隨著氣候變遷的加劇和更多的融化，南極洲脆弱的冰架將會坍塌，導致全球海平面上升。

科羅拉多大學博爾德分校環境科學合作研究所（CIRES）科學家、5 月4 日發表在《冰川學雜誌》（Journal of Glaciology）上的這篇研究報告的第一作者艾莉森-班威爾（ Alison Banwell）說：「冰架對南極冰蓋的整體健康極為重要，因為它們起到支撐或阻擋陸地上冰川冰層的作用。科學家們已經預測並模擬出地表融水負荷可能導致冰架斷裂，但直到現在才有人實地觀察到這一過程”。

芝加哥大學地球物理科學榮譽教授Doug MacAyeal 是這篇論文的共同作者，他補充說：”這個過程很有可能解釋了拉森B 冰架的坍塌，”他指的是2002 年發生的一起臭名昭著的事件，在那次事件中，1000 多平方英里的南極冰層在幾週內坍塌到海洋中。

在南極大陸周圍，厚厚的冰川浮冰向海洋延伸。它們被稱為冰架，被認為有助於保持內陸冰川的穩定，但似乎越來越多的冰架正在坍塌。

2019 年，班韋爾領導的一組研究人員來到喬治四世冰架，被認為是南極洲面臨危險的冰架之一。他們放置了延時攝影機和全球定位系統（GPS）感測器，在一年的時間裡，在凍結和解凍的季節性週期中對冰層進行監測。

然而，COVID-19 的爆發意味著他們需要一年以上的時間才能返回。當他們在2021 年底返回時，有幾個站點已經遺失。幸運的是，一些儀器倖存了下來–它們記錄了許多證據。

根據研究，這個過程是這樣進行的。氣溫升高導致冰架上的表層冰融化。新融化的液態水形成一個水池，將重量集中在一個區域。然後，用手捧水的人都知道，即​​使是最微小的裂縫，水也會往下流。

涓涓細流使冰層上的裂縫擴大，就像路面上的坑洞隨著時間的推移不斷擴大裂縫一樣。在整個夏天裡，水池一次又一次地註滿水，然後又一次又一次地流走；根據放置在冰架頂部的GPS 感測器的記錄，冰架每次下降和上升約一英尺。這進一步削弱了冰層。

MacAyeal 說，冰的結構很脆弱，”它就像一種薄弱的玻璃”。最終，全球定位系統站記錄了一個非常突然的高度變化，這意味著冰層已經破裂。

研究人員說，這種解凍和凍結循環很可能是2002 年拉森B 冰架崩塌的關鍵因素，這是有史以​​來最大的冰架斷裂事件。在此之前，衛星已經記錄了冰架頂部的許多融水池。

自1880 年以來，全球海平面上升了8 到9 英寸，而且隨著時間的推移，上升趨勢還在加快。南極冰層的融化是一個主要因素，科學家擔心冰架的消失將進一步破壞環境的穩定性。

班韋爾說：”這些觀測結果非常重要，因為它們可以用來改進模型，以便更好地預測哪些南極冰架在未來更加脆弱，最容易坍塌。”

編譯來源：ScitechDaily