在埃及吉薩金字塔群附近的地下，綿延著尼羅河古代支流的遺跡，這條河流可能曾經幫助古埃及人建造了他們的紀念碑。埃及金字塔最集中的地方位於吉薩和利甚特村之間的一片沙漠。這些遺址現在距離尼羅河有幾十公里遠。但埃及學家長期以來一直懷疑，尼羅河可能曾經比現在更靠近這片沙漠。

衛星圖像和地質數據現在證實，尼羅河的一條支流–研究人員將其命名為阿赫拉馬特支流–在幾千年前曾經流經該地區的許多主要遺址附近。 5月16日，《地球與環境通訊》1報導了這項發現，它有助於解釋古埃及人為何選擇在這一地區建造金字塔（見”古代河流”）。

英國劍橋大學的地質考古學家朱迪斯-邦伯里說：「金字塔似乎是一項非常艱鉅的工作。但如果你能用船把大石頭運上來，而不是從陸地上搬運，那麼這項工作就不那麼艱鉅了”。

數千年來，尼羅河及其氾濫平原為埃及居民提供了糧食、農業和水源。埃及大部分人口仍生活在尼羅河流域。

但是，尼羅河很容易遷徙，在過去，人們必須搬遷才能跟上。在過去的幾百年裡，可能由於板塊構造的變化，尼羅河向東移動了幾公里。

有證據表明，埃及的一些重要考古遺址與河流的關係並不像它們建造時那麼密切。在吉薩和利甚特之間的遺址中，有港口遺跡和其他類似線索。但是，科學家發現很難描繪出這些消失的水道的範圍或位置。

北卡羅來納大學威爾明頓分校地貌學家Eman Ghoneim 領導的研究小組在尋找古代水的痕跡時，在尼羅河以西幾公里處發現了一條看似乾涸的河道。這條河道穿過農業區，長約60 公里，深度和寬度與現代尼羅河相似。

研究小組準備分析從尼羅河谷靠近金字塔的一個地區採集的土壤樣本。

為了研究這條河道是否可能是古河床的一部分，研究人員從河道中採集了沉積物的岩芯樣本。在田野的濕泥下，他們發現了一層與河床一致的礫石和沙子。將這些樣本資料與衛星影像結合，研究小組繪製了這條支流的位置圖。他們發現，該河道流經了30 多座舊王國和中王國的金字塔，年代在公元前2686 年至公元前1649 年之間–因此，他們決定將其稱為”阿赫拉馬特”支流，使用阿拉伯語中金字塔的意思。

田納西州孟菲斯大學的埃及學家蘇珊娜-昂斯汀說，阿赫拉馬特人”連接了所有這些不同的金字塔區域”。 “他們的山神廟和便道都與水流方向一致”。

長期以來，研究人員一直在爭論金字塔位置的重要性。從金字塔旁流過的水道可能是一個重要因素，因為它為建造者將材料運往金字塔所在地提供了便利。

邦伯里說，這個理論與當時的文獻相吻合，這些文獻記載建築材料是用船運來的。

最終，尼羅河的流動和撒哈拉沙漠吹來的風沙導致阿赫拉馬特河支流乾涸，無法航行。如今，在這條主要支流曾經流經的地方，只剩下一些遊離的湖泊和河道。

昂斯汀說，但了解古河的位置為考古學家提供了一個藍圖，他們可以利用這個藍圖來嘗試發現更多的古埃及定居點。邦伯里說，埃及人很可能使用船隻而不是陸路運輸工具來運送建造金字塔的材料，這一發現表明他們”比我們以前所認識到的要務實得多”。

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-024-01449-y

紅金字塔是達舒爾古墓群中最大的金字塔，建於4,500 多年前。