美國國家航空暨太空總署（NASA）已選定佛羅裡達大學的一個航空航天工程師團隊執行一項耗資1200萬美元的突破性任務，旨在改進我們追蹤地球結構（如構造板塊和海洋）變化的方式。據美國國家航空暨太空總署（NASA）稱，這項名為”GRATTIS” （太空引力參考先進技術測試）的任務是在一次全國性競賽中從15 項提案中脫穎而出的，另有一項提案被歸類為可選資助項目。

地球軌道上的GRATTIS 太空船，載有兩個重力參考感測器。該航天器是下一代慣性參考系統的測試平台，用於追蹤地球表面的質量運動，為氣候科學、地質學、海洋學和水文學提供洞察力。圖片來源：Simon Barke/UF

GRATTIS 將展示最先進的感測器的性能，這些感測器可從太空測量奈米尺度的重力變化，以監測地球表面和內部的運動。

「佛羅裡達大學致力於成為太空探索領域的領導者，這是我們的研究人員如何推動人類對世界和大宇宙的理解的一個完美範例，」校長本-薩斯（Ben Sasse）說。 “我們很高興能為我們的研究團隊提供支持，因為他們正在挑戰人類好奇心和創新的極限。”

在接下來的幾年裡，由機械與航空航天工程系教授、首席研究員約翰-康克林（John Conklin）博士領導的團隊將專注於最終確定感測器技術並將其整合到太空船中。預計2027年左右搭乘SpaceX公司的獵鷹9號火箭發射升空，隨後的營運將由佛羅裡達大學的任務營運團隊負責管理。

康克林說：”我們的技術將為了解地球上水和冰的運動提供重要資訊。這些數據對於監測乾旱、評估地下水儲量以及了解冰原融化對海平面的影響至關重要。”

該計畫標誌著”航空航天計畫的一個重要里程碑，該計畫也引領了太空推進和重力波儀器等領域的進步。該計畫與新成立的太空研究所的願景密切相關，該研究所正致力於利用大學各學科與太空相關的大量研究成果，推動太空科學的發展。

赫伯特-韋特海姆（Herbert Wertheim）工程學院臨時院長福雷斯特-馬斯特斯（Forrest Masters）博士說：”GRATTIS任務建立在以往成功的基礎上，突出了我校在空間科學與工程領域的領先地位。

康克林說，GRATTIS 的任務涉及與幾個重要合作夥伴的合作：「這次任務證明了佛羅裡達大學、德州農工大學、安伯利-里德爾航空大學的研究人員以及CrossTrac Engineering、BAE Systems、 Fibertek Inc.與Apex Space等產業夥伴的奉獻與合作。

GRATTIS 將為NASA 未來的地球科學任務鋪平道路，其影響將延續到未來幾十年。

康克林說：”我們很高興看到我們的工作從實驗室過渡到太空，並為促進我們對地球動態過程的了解做出貢獻。”

編譯來源：ScitechDaily