墨爾本大學和堪薩斯大學的研究人員在所羅門群島發現了蹄蝠的顯著遺傳多樣性，儘管它們在不同島嶼上的外形相似。這項發表在《進化》（Evolution）雜誌上的研究涉及野外標本採集和基因分析。

共同作者、昆士蘭大學生物多樣性研究所和自然歷史博物館鳥類學高級館長羅布-莫伊爾（Rob Moyle）說：”這是一種叫做Hipposideros（蹄蝠）的蝙蝠屬，在太平洋的東南亞地區有多個物種。有三個以上的物種，就有小型、中型、大型和特大型。

羅伯-莫伊爾（Rob Moyle）也是昆士蘭大學演化生物學教授，他說，先前的研究僅根據體型特徵就得出結論，不同島嶼上體型相似的蝙蝠都屬於同一物種。他說：「從一個島嶼到另一個島嶼，中等大小的物種與其他島嶼的物種完全相同。生物學家總是看著這些蝙蝠說，『好吧，這很明顯。多個島嶼上分佈著小型、中型和大型物種。

所羅門群島新喬治亞群島沃納沃納潟湖中的島嶼。該島群棲息著四種蹄蝠，包括在跨群島趨同演化研究中出現的兩種蹄蝠。資料來源：RG Moyle

不過，莫伊爾和他的合作者迪拉德掌握了更多的現代分析方法。在對他們從野外收集到的蝙蝠（以及博物館收藏的標本）進行DNA測序時，研究團隊發現大型蝙蝠和特大型蝙蝠物種實際上並沒有密切的親緣關係。

莫伊爾說：”這意味著，這些種群並非因為親緣關係密切而形成了相同的體型和外貌–但我們通常認為，長得一模一樣的東西之所以會這樣，是因為它們真的親緣關係密切。

研究小組對來自不同島嶼的蝙蝠進行了精確測量，證實了所羅門群島科學家先前的工作。

莫伊爾說：”所有來自不同島嶼的大型生物在測量結果中都集中在一起。這不僅僅是早期的生物學家犯了一個錯誤。他們看著它們說，’哦，是的，它們是一樣的’。

來自瓜達爾卡納爾島實地考察點的照片，展示了同域物種H. diadema 和H. dinops 之間的體型差異。資料來源：Lavery et al

「當我們利用蝙蝠的DNA創建家族樹時，我們發現，我們認為所羅門群島只有一種大型蝙蝠，但實際上，在不同的島嶼上，大型蝙蝠多次從小型蝙蝠進化而來，我們認為，這些大型蝙蝠可能是為了捕食小型蝙蝠不吃的獵物而進化而來的。

「體型曾誤導了分類學，事實證明，每個島上的特大蝙蝠種群在基因上都是獨一無二的，值得保護。了解這一點真的很有幫助。森林砍伐是個問題。如果我們不知道這些種群是否獨特，就很難知道我們是否應該努力保護它們。

從純粹的理論層面來看，對葉鼻蝙蝠的新認識令人著迷。他說：”我們研究的是導致生物多樣性的進化過程。這表明大自然更加複雜。我們人類喜歡尋找模式，而研究人員則喜歡尋找適用於各種生物的規則。當我們發現這些規則的例外情況時，那就太酷了。生態位方面存在某種差異。

編譯來源：ScitechDaily