美國國家氣象局的太空天氣預報中心（SWPC）週五晚間對美國發布了罕見的”嚴重”地磁暴警報。英國氣象局也在周五和周六發布了類似的警報。他們擔心日冕物質拋射（CME）–來自太陽的等離子體和磁化粒子的爆炸–可能會影響關鍵基礎設施，包括電網、網路電纜和衛星。

這是自2005 年以來，西南太平洋氣旋中心首次對被評為G4 級的風暴發布預警。該中心表示，已通知關鍵基礎設施營運商，以便他們採取預防措施。

在最壞的情況下，所有這些射向地球的帶電粒子可能會導致停電，並破壞依賴衛星的服務，包括全球定位系統。如果電網和衛星營運商能提前加固基礎設施，如果風暴不會比預報的更加劇烈，人們可能不會注意到發生了什麼——除了極光可能變得更加明顯。

現在預測其影響還為時過早，但風暴觀測意味著做好準備是個好主意。

您可以將地磁暴警報與針對龍捲風或颶風發布的類似通知進行比較。觀察意味著可能會發生嚴重事件。如果升級為警告，則表示該機構非常確定我們即將遭受空間災害的攻擊。

雖然警報從今晚開始生效，但時間仍未確定。風暴的最高峰可能最早出現在東部夏令時間的今天晚上，也可能出現在周六晚些時候。該機構預計在預警發布前只有20-45 分鐘的準備時間。他們要等到距離地球約100 萬英里（太陽距離地球約9,300 萬英里）的地方才能知道嚴重程度。

一旦到達地球，CME 就會與我們星球的磁場相互作用。這可能會突然在電線、鐵軌、管道以及基本上所有能導電的長條基礎設施中產生電流。

上一次出現這樣的大風暴還是在1859 年臭名昭著的卡林頓事件，當時一場G5 級地磁風暴導致全世界的電報機癱瘓。顯然，還有更多我們今天依賴的技術可能會受到影響。停電不僅會影響家庭和企業，還可能切斷支撐網路的海底光纜網路的電源。幸運的是，SWPC 表示，這些系統應該有足夠的冗餘來避免重大問題。但這一切仍是未知領域。

「我認為我們還沒有任何關於重大[地磁]風暴和海底光纜的即時經驗，」SWPC 的太空科學家Rob Steenburgh 在一次簡報中說。 “會有影響，但應該不會達到癱瘓光纜的程度”。

地球大氣層的變化也可能為衛星帶來風險。電離層是大氣層的上層，它的密度會變得更大，從而對低地球軌道上的衛星帶來更大的阻力。

“它們會減速……。如果它們不採取適當措施，就會失去高度，”SWPC 空間天氣預報員肖恩-達爾（Shawn Dahl）說。

早在2022年，一場地磁暴可能導致多達40顆Starlink衛星因無法進入正常軌道而夭折。電離層的變化也會影響高頻無線電通訊和全球定位系統，可能會切斷全球定位系統衛星與地球上接收器之間的訊號。

好的一面是，本週末會有更多人看到北極光和南極光，因為極光是太陽風暴的粒子與地球大氣相互作用的結果。早在1859 年，北極光就一直延伸到了中美洲。這一次，最南端的阿拉巴馬州甚至可能會看到北極光。