市場研究和顧問公司Quilty Space最近發布的報告顯示，SpaceX的星鏈衛星網路發展速度遠超預期。 Quilty Space分析師在5月9日的網路研討會上發布了這份報告，預計星鏈在2024年的營收將達到驚人的66億美元，這不僅打破了業界的疑慮，還有望徹底改變衛星互聯網的未來。

「早在2015年，當SpaceX和OneWeb宣布打造衛星互聯網時，許多業內資深人士都嗤之以鼻，」Quilty Space創始人克里斯·奎爾蒂（Chris Quilty）回憶說： 「他們記得1990年代衛星網路計畫的失敗。

2019年5月，SpaceX利用其獵鷹9號火箭成功發射了首批60顆星鏈衛星。

時至今日，星鏈衛星網路已擁有近6,000顆衛星，其中5,200顆在運作中，覆蓋了75個國家的270萬訂閱用戶。作為私人公司，SpaceX並未公開星鏈的財務數據。星鏈的快速成長促使Quilty Space深入探討其成功的動力。

奎爾蒂表示：“星鏈過去三年的成就令人震驚。我們預測其收入將從2022年的14億美元躍升至2024年的66億美元。”

值得一提的是，最近宣布合併的兩大地球靜止軌道衛星營運商SES和Intelsat的合併收入約為41億美元。

如何實現爆炸性成長

奎爾蒂闡述：「成功的關鍵在於他們的用戶基數。」他提到，Viasat 和Hughes 作為地球同步軌道消費級衛星網路服務的主要供應商，其用戶高峰在2020年達到了220萬。然而，星鏈在短短幾年間就突破了這個數字。

財務前景同樣令人印象深刻。 Quilty Space預計，星鏈的EBITDA（利息、稅項、折舊及攤銷前利潤）在2024年將達到38億美元，相比2022年的虧損1.28億美元有顯著提升。 「我們預期星鏈在2024年將首次實現正自由現金流，」奎爾蒂說。

星鏈的成功也歸功於它在富裕國家的受歡迎程度，那裡的消費者願意為此支付高價。 QuiltySpace的聯合執行長 Justin Cadman表示，目前星鏈主要服務於中高收入市場，尚未真正彌合數位落差。

他估計，星鏈目前的用戶群大約包括5萬名涵蓋交通、企業和政府部門的用戶。奎爾蒂補充說：“星鏈最初聚焦於直銷給消費者，這一策略使其快速擴張。如今，它們正在向企業、交通和政府市場進一步拓展。”

成本優勢

Quilty Space的研究主任凱萊布‧亨利(Caleb Henry)表示，星鏈的財務成功部分得益於SpaceX在衛星製造上的精通。

亨利說：“星鏈在降低太空船成本方面做得非常出色，遠低於業界任何已知的標準。”

Quilty Space評估表明，星鏈衛星的製造成本發生了顯著變化。第一代的V1衛星每顆成本約20萬美元，而新一代的V2迷你版本則高達80萬美元，這也反映了它們在重量和性能上的增加（從260公斤增加到730公斤）。

展望未來，Quilty預測新一代V3衛星的重量將達到1500公斤，其成本約為每顆120萬美元。

SpaceX如何實現這項成本優勢？亨利指出了兩個主要因素：積極的垂直整合和大規模生產。

亨利解釋：「透過在內部控制大部分製造流程，SpaceX避免了外部供應商常見的額外利潤，這有效地降低了成本。」此外，SpaceX設立了獨特的生產節奏，創造了產業內從未見過的衛星生產速率。

他也指出，這種追求效率的做法需要一定的權衡。 「隨著太空船功能的增強，以應對更高的容量和資料速率，相應的功耗也在增加，這直接導致了成本和品質的提升。」Quilty Space估計，SpaceX約1.3萬名員工中有約有3000人專職星鏈業務。

亨利預測，如果SpaceX的新一代星艦火箭能在2025年前開始用於部署星鏈衛星，“他們可能會直接開始發射V3型衛星。”