在撒哈拉沙漠最乾燥的地區之一發現了罕見的以牛為主題的彩繪岩畫，這表明該地區曾經遍布草地、沼澤和水潭，是資源豐富的動物物種群落的家園。

在撒哈拉沙漠發現的牛類岩畫表明，該地區曾經鬱鬱蔥蔥

蘇丹東部廣闊的岩石沙漠被當地人稱為”阿特拜”，是撒哈拉沙漠的一部分，也是遊牧民族的家園。 2018 年和2019 年期間，考古學家在該地區開展了實地考察，這是阿特拜調查計畫的一部分，旨在研究土著游牧民族與冒險進入這片沙漠的”外來”埃及和努比亞文化之間的關係。

阿特拜勘測計畫新勘測點（紅點）地圖，包括先前的勘測任務（黃點）、2018 年路線（紫線）和2019 年路線（藍線）。

考古學家在東部的傑貝勒拉菲特和蘇丹與埃及交界處附近的瓦迪哈爾法之間平坦、極度乾旱的沙漠中考察了假想路線上的岩畫。在撒哈拉沙漠最乾燥、最荒涼的地區之一瓦迪哈爾法，考古學家發現了16 個新的岩畫遺址，其歷史可追溯到4000 年前。最令他們驚訝的是，幾乎所有的岩畫中都有牛的身影。

新南威爾斯麥考瑞大學歷史與考古系的朱利安-庫柏（Julien Cooper）是這項研究的第一作者和通訊作者，他說：”在沙漠岩壁上發現牛的雕刻令人費解，因為牛需要大量的水和數畝牧場，在今天撒哈拉乾燥乾旱的環境中是無法生存的。

在一幅岩畫上，一頭長滿蹄子的乳牛緊鄰著一個扛著器皿的人，這顯示在現在的乾旱地區有牧民的存在

雖然彩繪岩畫在東部沙漠地區比較罕見，但考古學家在其中一個遺址發現了一幅彩繪圖像，畫中一頭乳房膨大的乳牛，旁邊有一個人，似乎正拿著一個容器或其他物品。他們說，所描繪的場景很可能代表了擠奶的動作，這表明該地區生活著牧牛人，大概率是畜牧業者。

最近在埃及阿斯旺以東的瓦迪拉斯也發現了彩繪牛。這些畫作中包括一頭乳房腫脹的牛，這提出了一種可能性，即整個阿特拜地區都存在著一種牧民岩畫風格。研究的作者先前在一個名為”Gebel Sayd”的遺址發現了狩獵場景以及牛、羚羊和長頸鹿的圖案。

研究人員說，新發現的岩畫描繪了一幅截然不同的撒哈拉沙漠圖景，撒哈拉沙漠是一片稀樹草原，有水池、河流、沼澤和水潭，是各種動物的家。如今，該地區幾乎沒有降雨。例如，瓦迪哈爾法的年平均降雨量為0.02 英吋（0.5 毫米），但地面上往往多年不下雨。

瓦迪哈法附近的阿特拜

所謂的”非洲濕潤期”，即夏季季風降雨量增加的時期，據說始於大約15,000 年前。在這一時期的末期，即公元前3000 年左右，由此形成的湖泊和河流開始乾涸，該地區被沙地取代，許多人類居民靠近尼羅河。

庫柏說：”在發現新岩畫的瓦迪哈爾法周圍的阿特拜沙漠，人口幾乎完全滅絕。對於那些留下來的人來說，牛被遺棄，取而代之的是綿羊和山羊。這將對人類生活的各個層面產生重大影響–從飲食和有限的牛奶供應、牧民家庭的遷徙模式到那些依賴牛群生活的人的身份和生計。

這項研究發表在《埃及考古學雜誌》。