美國太空總署”好奇號”漫遊車發現的富含錳的砂岩表明，火星上的蓋爾隕石坑曾經適合人類居住。一個研究小組利用美國宇航局”好奇號”漫遊車搭載的ChemCam儀器在火星蓋爾隕石坑內的湖床岩石中發現了比通常含量更高的錳，這表明沉積物形成於河流、三角洲或古代湖泊的海岸線附近。這些結果發表在5月1日的《 地球物理研究期刊》。

美國太空總署的”好奇號”漫遊車繼續尋找火星蓋爾隕石坑條件可能支持微生物生命的跡象。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

洛斯阿拉莫斯國家實驗室空間科學與應用小組的帕特里克-加斯達（Patrick Gasda）是這項研究的第一作者，他說：”氧化錳很難在火星表面形成，所以我們沒想到會在在海岸線沉積物中發現如此高濃度的氧化錳。

“在火星上，我們沒有生命存在的證據，火星古老大氣中產生氧氣的機制也不清楚，因此氧化錳是如何形成並集中在這裡的確實令人費解。”加斯達補充說：”這些發現顯示火星大氣或地表水中存在更大的過程，也顯示需要做更多的工作來了解火星上的氧化作用。

ChemCam 由洛斯阿拉莫斯公司和法國國家太空研究中心（CNES）共同開發，它利用雷射在岩石表面形成等離子體，然後收集光線，以量化岩石中的元素組成。

漫遊車探索的沉積岩由沙、淤泥和泥混合而成，與構成蓋爾隕石坑大部分湖床岩石的泥質相比，沙質岩石的孔隙更大，地下水更容易通過沙質岩石。研究小組研究了錳如何在這些砂岩中富集–例如，地下水滲過湖岸或三角洲口的砂岩–以及哪種氧化劑可能導致岩石中錳的沉澱。

在地球上，由於大氣中的氧氣，錳會變得富集，而微生物的存在往往會加速這個過程。地球上的微生物可以利用錳的多種氧化態作為新陳代謝的能量；如果遠古火星上有生命存在，那麼湖岸邊這些岩石中增加的錳含量就會成為生命的有用能源。

ChemCam儀器的首席研究員 Nina Lanza說：”這些古老岩石所揭示的蓋爾湖環境，為我們提供了一個了解宜居環境的窗口，它看起來與今天地球上的地方驚人地相似。

編譯來源：ScitechDaily