太陽系中有相當龐大數量的髒雪球— 即由水冰和塵埃構成的彗星，其中有不少髒雪球來自柯伊伯帶或更遠的地方，它們的軌道周期非常長，因此有一部分髒雪球此前並沒有被天文物理學觀測到。

來自中國紫金山天文台的研究人員和來自夏威夷小行星地面撞擊最後預警系統(ATLAS) 的研究人員獨立發現了這顆被命名為彗星C/2023 A3 的髒雪球，這顆彗星目前正在木星與土星軌道之間，距離地球約10 億公里。

讓研究人員興奮的原因在於，這次在如此遠的距離竟然發現了這顆彗星，通常情況下這類彗星體積非常小、只有在非常近的時候才容易發現。

TheSkyLive.com繪製的C/2023 A3 位置圖(4 月23 日)

觀測顯示這顆彗星正在向內太陽系墜落，預計在2024 年9 月進入距離太陽5,900 萬公里的軌道，預計到2025 年底將抵達近日點，到時候觀測起來相對來說就會容易很多。

由水冰和塵埃構成的彗星(並非所有彗星都是如此) 在逐漸接近太陽時，水冰等物質會昇華並形成長長的彗尾，到時候或許在地球上的人們也可以輕易看到這顆彗星，這類長週期彗星下次什麼時候出現說不好就是幾百年後了，所以錯過就只能再等待其他長週期彗星進入內太陽系。

不過在靠近太陽過程中水冰的揮發速度是無法預料的，也就是當前看起來彗星C/2023 A3 非常明亮，但真正到了近日點可能很多水冰已經昇華彌散在太空中，到時候還有沒有超高的亮度就難說了。