美國國防部高級研究計畫局（DARPA）終於揭開了其神秘的”蝠鱝”（Manta Ray）機器人潛水器的神秘面紗，其原型無螺旋槳水下航行器（UUV）正在南加州海岸進行首次海試，傳回的最新圖片令人印象深刻。

蝠鱝潛水器看起來就像B-21 突擊轟炸機和60 年代科幻電視連續劇中載具的混合體，同樣神秘莫測。雖然DARPA 樂於公佈該潛水器的一些細節，但該機構對規格和性能的基本資訊卻諱莫如深。

曼塔-雷”號將在新型長航時、長航程、能處理多種有效載荷的無人潛航器中發揮主導作用。它還可以用標準貨櫃分段裝運，在需要的地方組裝，而不佔用碼頭或海軍設施的空間。

用圖片中出現的人和一艘小船做參考，我們可以看出蝠魟並不小。它的船尾似乎還裝有遮蔽式推進器，或許還有用於操縱的推進器。除此之外，還有一些突起物，很可能是某種天線、進水口，整體形狀顯示它是為了以最節能的方式在水中滑行而設計的。換句話說，耐力比速度更重要。

根據主要承包商諾斯羅普-格魯曼公司介紹，”蝠鱝”號採用模組化結構和節能係統，包括在海底錨定和進入休眠模式的能力。此外，還有低功耗的水下推進系統、用於水下探測和威脅與危險分類的新型感測器、高效率的導航和指揮控制系統，以及最先進的防生物污損和材料降解方法。

DARPA 專案經理Kyle Woerner 博士（右）站在”蝠鱝”飛行器上與諾斯羅普-格魯曼團隊的一名成員交談諾斯羅普-格魯曼

第一個測試期在2 月和3 月進行，主要測試”蝠鱝”在水下的流體力學性能，以及推進、轉向、浮力、螺旋槳和控制面的運作情況。測試還包括潛艇的便攜性，因為”蝠鱝”在從諾斯羅普-格魯曼公司的馬裡蘭工廠運往加利福尼亞之前被拆卸並裝入五個標準貨運集裝箱。

DARPA”蝠鱝”號專案經理凱爾-沃納（Kyle Woerner）博士說：”我們成功地進行了’蝠鱝’號全尺寸測試，驗證了該潛航器在野外通過模組化分段快速組裝後，已經做好了進入實際操作階段的準備。

他補充說：”將飛行器直接運送到預定作戰區域可以節省飛行器在運輸過程中消耗的能源。一旦部署完畢，飛行器將利用高效的浮力驅動滑翔在水中移動。”