一開始可能只是簡單的咳嗽或打噴嚏……但在某些情況下，流感病毒會侵入大腦，導致嚴重症狀甚至死亡，這種疾病被稱為流感相關腦病（IAE）。根據大阪大學的最新研究，一些與流感相關的腦部疾病可能是由病毒進入大腦並製造蛋白質引起的，這表明阻斷蛋白質生成的抗病毒藥物可能是一種有效的治療方法。

現在，在發表於《神經病理學》（Acta Neuropathologica）的一項研究中，研究人員揭示了IAE 可能是由病毒透過特定細胞類型進入大腦引起的，並確定了可能的治療策略。

儘管IAE越來越常見，但令人驚訝的是，人們對流感病毒如何真正進入大腦並導致腦病（腦部疾病的總稱）症狀知之甚少。值得注意的是，IAE 的確切治療方法仍然缺乏，而這正是大阪大學的研究人員想要解決的問題。

為了研究流感病毒如何可能導致IAE，研究團隊採用了一系列方法。除了在死於IAE的人的大腦中尋找病毒顆粒外，他們還透過向血液中註射甲型流感病毒，創建了一個該疾病的小鼠模型。他們也使用細胞培養方法來觀察病毒感染不同類型細胞的情況。

「在人類大腦、注射病毒的小鼠和培養細胞中，流感病毒傾向於積聚在內皮細胞中，」該研究的主要作者Shihoko Kimura-Ohba 解釋。 “這些細胞在血液和大腦之間建立了一道屏障，對於保護大腦免受有害物質的侵害非常重要。”

由流感病毒引起嚴重腦水腫的IAE發病機制可以在沒有病毒增殖的情況下建立：流感病毒蛋白在受流感病毒感染的內皮細胞（EC）中產生和累積。在不產生子代病毒的情況下，累積的病毒蛋白會誘導內皮細胞壞死，破壞血腦屏障，導致血管滲漏和出血。圖片來源：©2024 Kimura-Ohba

因此，在人類大腦和小鼠模型中，血液和大腦之間的屏障都受到了破壞。此外，研究人員也注意到，病毒實際上並沒有在這些內皮細胞中繁殖，但卻有大量由病毒製造的蛋白質。

研究的資深作者Tomonori Kimura 說：「當我們看到這種病毒蛋白在大腦中累積時，我們意識到，旨在阻止病毒增殖的抗病毒藥物不太可能有幫助。然而，旨在阻止病毒轉錄和翻譯–製造蛋白質的重要過程–的抗病毒藥物也是可用的”。

當研究團隊在用流感病毒處理的內皮細胞中試用這些抗病毒藥物時，他們觀察到病毒蛋白和細胞死亡減少了。在IAE的小鼠模型中，這些抗病毒藥物在早期使用時也非常有效，這表明它們可能對人類患者有用。

鑑於包括COVID-19 在內的多種不同病毒都可能導致腦病，這些發現具有廣泛的影響。此外，儘管IAE的護理工作不斷改進，但仍有一半以上的患者死亡或症狀持續時間較長。更了解病毒如何導致腦病變對於開發新的有效治療方法非常重要。

編譯來源：ScitechDaily