經過十多年的研發與延誤，波音公司的”星際客機”載人太空船即將發射升空，現在就讓我們回顧一下CST-100 Starliner。 CST-100 Starliner 最初構思於2010 年，在美國國家航空暨太空總署（NASA）商業乘員運輸能力（CCtCap）合約的資助下，CST-100 Starliner 成為了往返國際太空站（ISS）運送貨物和乘員的新型航太器的兩個競爭者之一。

由於該計劃的宗旨是促進競爭，另一個競爭者是大名鼎鼎的SpaceX 公司的”載人龍”（Crew Dragon）。

在當時看來，這是不公平的。波音公司是世界兩大航空航太公司之一，其歷史可追溯到近一個世紀以前。它製造了一系列傳奇的軍用和民用飛機、阿波羅計畫的火箭和太空船、太空梭，並且是國際太空站的主要承包商。 SpaceX 當時還是一個相對較新的公司，由一個以許下奢侈承諾卻往往無法兌現而聞名的人經營。

14 年後，情況完全不同了。 SpaceX 公司多次造訪太空站，也將自己的私人飛行任務送入軌道。與此同時，”Starliner”卻因一連串的延誤、成本超支、令人尷尬的任務失敗以及因故障而中止發射而陷入困境。

除了Starliner 之外，波音公司還遭遇了其他醜聞。一架波音737 飛機在飛行過程中門塞爆裂，一位波音前品質經理在準備就安全問題​​作證時突然”自殺身亡”，2018 年和2019 年兩架737 MAX 8 飛機因嚴重設計缺陷發生致命墜這起事故導致整個機隊停飛，更不用說股市暴跌、被指控在決策中排擠工程師以及執行長被解雇了。

說得溫和一點，當”Starliner”於5 月6 日首次嘗試發射時，寄希望於其成功的不僅僅是機上的兩名宇航員。

等待發射的Starliner

但”Starliner”究竟是什麼呢？從本質上講，它是太空競賽時代阿波羅指令艙的更先進版本，最多可搭載7 名太空人和220 磅（100 公斤）貨物。太空艙本身是半可重複使用的，最多可進行10 次飛行，並有一個一次性服務艙用於提供動力和推進力。有20 個軌道機動和姿態控制發動機，可產生1 400 磅的推力，還有28 個反作用力控制系統發動機。

這是一種相當保守的設計，儘管它確實擁有許多創新，包括自主飛行系統和無焊接設計，以較小的重量獲得更大的強度。遺憾的是，這並沒有阻止”Starliner”出現問題。它原本應該在2015 年全面投入使用。這很快就滑到了2017 年，然後是2018 年，再到2018 年底。後來又變成2019 年，再到2020 年。

2019 年，”Starliner”因發射計時器故障導致引擎失火，首飛失敗。無人飛船被安全回收。隨後，由於姿態控制推進器的閥門問題，2021 年8 月發射中止。

Starliner太空衣

2022 年5 月，Starliner第二次無人駕駛試飛訪問了國際太空站。由於線路和降落傘線束的問題，2023 年，工程上又出現了一次重大延誤，導致無限期推遲。

現在，波音和美國國家航空暨太空總署（NASA）已做好準備，將於美國東部時間週一晚上10:34 從卡納維拉爾角太空站的41 號太空發射場搭載Atlas V 火箭進行太空人首次升空。

機組人員將由美國宇航局宇航員巴里-“布奇”-威爾莫爾和蘇尼塔-威廉姆斯組成。他們將對國際太空站進行為期10 天的訪問，然後返回地球，在美國西南部跳傘著陸。如果成功，以後的飛行任務將搭載四名太空人。