塑膠污染是我們最迫切的環境問題之一，科學家們展示了一種創造性的解決方案。在塑膠中植入了吃塑膠的細菌孢子，當塑膠被丟棄到垃圾掩埋場時，這些細菌孢子就會被激活，在五個月的時間裡，90%的塑膠都會被生物降解。更神奇的是，這實際上使塑膠在使用過程中變得更加堅韌和牢固。

科學家透過在材料中嵌入食用塑膠的微生物孢子，製造出了一種可生物降解的塑料

塑膠是一種堅固、用途廣泛的材料，但其有用的特性也使其難以處理。眾所周知，塑膠需要幾十年或幾百年的時間才能降解，因此大量的塑膠垃圾堵塞了垃圾掩埋場和海洋。

耐人尋味的是，大自然似乎也在適應，就像它經常做的那樣。近年來，科學家發現了具有分解塑膠能力的細菌，分離出了分解塑膠的酶，甚至提高了它們的效率。這有可能使塑膠回收中心的效率更高，因為塑膠正是用酵素和細菌處理的。但是，沒有進入這些設施的塑膠怎麼辦呢？熱塑性聚氨酯（TPU）是一種堅韌的塑料，常用於製造鞋子、運動用品、手機殼和汽車零件等，但目前無法回收。

因此，在新的研究中，研究小組調查了一種處理熱塑性聚氨酯的新方法–將吃塑膠的枯草芽孢桿菌的孢子直接嵌入塑膠本身。在理想情況下，塑膠產品可以正常使用，不會過早分解，只有當它們被丟棄到垃圾掩埋場或自然環境中時，才會開始生物降解。

首先要克服的問題是，生產塑膠所使用的高溫會殺死大多數細菌孢子。因此，研究人員對微生物進行了基因工程改造，使其能夠耐受高溫，結果發現，在塑膠加工溫度為135 °C（275 °F）的條件下，96%到100%經過改造的細菌都能存活下來，而未經改造的細菌只有20%能存活下來。

接下來，他們測試了細菌分解塑膠的能力，這個過程是由土壤中的養分和水分引發的。當細菌的濃度達到塑膠重量的1%時，細菌在埋入堆肥的五個月內分解了超過90% 的塑膠。

在實驗室測試中，塑膠在堆肥中埋藏5 個月後分解了90%。 Han Sol Kim

人們很容易認為，讓塑膠擁有自己的”阿喀琉斯之踵”只會讓它在使用過程中變得更脆弱，但事實證明恰恰相反。使用孢子製成的塑膠比一般熱塑性聚氨酯的韌性高出37%，拉伸強度高出30%，研究團隊推測孢子起到了強化填充物的作用。

研究人員說，這種技術具有潛在的可擴展性，可以為處理不可回收的熱塑性聚氨酯開闢一條新途徑，同時使其在使用過程中更加堅韌和牢固。將它與其他一些方法結合起來，我們或許能在解決塑膠污染問題上取得一些進展。

這項研究發表在《自然通訊》雜誌。