許多小行星都可以追溯到它們的母體–從它們分裂出來的行星或月球。但是，科學家現在首次聲稱，他們已經追溯到了一顆小行星的起源，即它誕生的具體隕石坑。

根據一項新的研究，月球勘測軌道飛行器拍攝到的月球隕石坑喬爾達諾-布魯諾（Giordano Bruno）是一顆小型近地小行星的家。

撞擊坑不僅是小行星撞擊在行星或衛星上留下的傷痕，也可能是新小行星的誕生地。如果撞擊的力道夠大，岩石碎片就會被拋射到太空中，在那裡它們可以作為新的小行星漂流不知多少千年，直到撞上其他東西，有可能重新開始這個過程。

科學家通常可以透過分析岩石的成分、反射率和其他特徵，判斷任何一顆小行星來自哪個母體。但是，他們通常無法確定這些小行星究竟來自哪個母體–直到現在。

Kamo’oalewa 是一顆小行星，寬約46 至58 公尺（150 至190 英尺），於2016 年被發現，是地球的一顆”準衛星”。這意味著這顆奇怪的太空小石頭在技術上圍繞著太陽運行，但地球引力對它的影響足夠大，因此它從未離開我們太遠。 2021 年，一項後續研究發現，根據它的反射率和軌道，它很可能是月球的一部分。

現在，一個國際科學家小組更精確地追蹤到了它的”家”。撞擊和動力學模型顯示，要將Kamo’oalewa這麼大一塊岩石從月球發射出去，至少需要1公里（0.6英里）寬的小行星撞擊。這反過來又會留下一個直徑超過20 公里（12.4 英里）的隕石坑。此外，Kamo’oralewa也必須是在相對較近的時期–也就是最近的幾百萬年才會依然存在。

研究團隊掃描了遍布月球表面的數千個隕石坑，發現只有一個隕石坑的年代和大小與之相符–喬爾達諾-布魯諾（Giordano Bruno）。這個隕石坑以一位16 世紀義大利知識分子的名字命名，他的宇宙觀超前於他的時代，以至於他因異端邪說被燒死在火刑柱上。這個隕石坑位於月球的遠側，寬22 公里（14 英里），年代僅400 萬年。

Kamo’oalewa 可能不是當天發射的唯一一塊碎片，根據研究小組估計，有一千多塊寬達幾十公尺的碎片會逃入太空。

研究的第一作者焦一飛說：「雖然大部分碎片會在不到一百萬年的時間裡以月球隕石的形式撞擊地球，但也有少數幸運的天體可以在日心軌道上以近地小行星的形式存活下來，這些天體尚未被發現或確認。

在不久的將來，我們可能會近距離觀察Kamo’oalewa小行星。中國已經選定這顆小行星作為即將執行的”天問2號”任務的目標，該任務將採集樣本並送回地球進行研究。如果它確實來自月球，那麼它的起源應該比以往任務收集到的月球樣本要深得多。

這項研究的合著者埃里克-阿斯豪格（Erik Asphaug）說：”它在許多重要方面都不同於我們迄今為止所掌握的任何標本–它是幫助你解開謎題的連接片段之一。

這項研究發表在《自然-天文學》雜誌。