歐洲太空總署（ESA）正準備製造自己的日食，以便研究人員能夠研究太陽結構中較難觀測的部分之一：熾熱的日冕。為此，歐空局希望發射兩顆獨立的太空船，兩顆太空船相距150 米，對齊後，其中一顆衛星（稱為”遮擋器”）將遮擋住日冕以外的所有部分，而另一顆衛星將使用一種稱為日冕儀的儀器對日冕進行觀測。

這次任務的兩個飛行器必須”以精確到毫米的精度編隊飛行”，使用衛星導航、基於無線電的衛星互聯、照相機和它們之間反射的雷射光束。歐空局技術總監迪特瑪-皮爾茨（Dietmar Pilz）在一份聲明中說，讓這兩個飛行器”彷彿是一個長達150 米的巨大儀器”，將是一項”技術含量極高”的挑戰。歐空局說，它的目標是在飛行器19小時36分鐘的軌道上各進行6小時的日食觀測。

科學家們如此熱衷於研究日冕的原因之一是它在太陽系天氣中的作用。除了神秘地比太陽表面更熱之外，日冕還產生太陽風，其日冕物質拋射對地球有潛在的影響，從地球極光的舞動到大面積停電。歐空局表示，這項名為”Proba-3″的任務的目標之一是測量太​​陽的總能量輸出，為氣候建模提供資訊。

Proba-3 遮擋器與日冕儀分離場景

地球上和太空都有日冕儀，但歐空局說它們的功能有限，因為光線有繞射或溢出遮光盤邊緣的趨勢。把遮光板放在更遠的地方會有幫助，但把遮光板安裝在一個太空船上並不現實。歐空局在新聞稿中說，1975 年，美國國家航空暨太空總署（NASA）曾嘗試用阿波羅太空艙為蘇聯聯盟號太空船遮擋太陽，因此取得了類似的效果。

該機構希望在9 月發射Proba-3 任務。今天的新聞發布正值美國大部分地區準備在4 月8 日觀看終極掩星–月球–穿越太陽並形成從德克薩斯州南部到緬因州的日全食。