塞浦路斯以其迷人的陽光海岸而聞名，是地中海生物多樣性的天堂。然而，通常吸引人們注意的是島上風景如畫的海灘，而不是豐富的昆蟲群體。然而，一些海灘遊客的敏銳目光和好奇心為我們提供了關於一種從未在島上記錄過的物種的重要資訊：巨型水蟲，又稱為咬趾蟲。

塞浦路斯首次發現了巨型水蟲，這是一種體型巨大、可能會傷人的掠食者引發了科學家的興趣和調查。這項發現凸顯了塞浦路斯豐富的生物多樣性，並強調了公民科學在監測環境變化和物種遷徙方面的重要性。資料來源：Hadjiconstantis et al.

來自塞浦路斯自然遺產和生物多樣性保護協會的科學家邁克爾-哈吉康斯坦蒂斯（Michael Hadjiconstantis），塞浦路斯農業、農村發展和環境部的伊科沃斯-齊奧爾齊斯（Iakovos Tziortzis），以及塞浦路斯野生動物研究所的卡迪爾-博加奇-昆特（Kadir Bogaç Kunt），於2020 年春末和2021 年夏收集了該島東部海岸線上越來越多的巨型水蝨記錄資訊和標本。

該物種以棲息在池塘和緩慢流動的淡水中而聞名，雖然希臘、土耳其和以色列等鄰近的地中海國家都有該物種的種群，但該島以前從未有過該物種的記錄。

這種巨型水蟲也被稱為是一種兇殘的獵手，專門捕食無脊椎動物、魚類、海龜甚至鳥類。更可怕的是，它是歐洲最大的真蟲，也是歐洲最大的水生昆蟲，體長可達12 厘米，就和它的外號一樣，沙灘上信步的人們一不小心就會被它咬得非常疼。

這種蟲子主要出現在島上東部沿海地區，最初是由游泳者記錄下來的，他們對這種蟲子可怕的外表和體型感到驚訝。他們有的直接聯繫了專家，有的在網路上發布了照片和視頻，主要是在與生物多樣性有關的Facebook 群組上。作者收集了一些標本，以便進一步研究。

他們還在相關的線上觀察平台（如iNaturalist）上進行了廣泛的線上搜索，以追蹤島上關於該物種的任何其他報告。此外，他們還對附近的濕地進行了採樣，但沒有發現這種蟲子。最終，共記錄了七次目擊：五次來自社群媒體，兩次是與作者團隊直接交流後發現的。

生物學家獲得了兩個標本並對其進行了形態學檢查，以驗證該物種。觀察結果記錄在開放取用期刊《Travaux du Muséum National d’Histoire Naturelle”Grigore Antipa”》的一篇研究文章中。

考慮到咬趾蟲是一個標誌性物種，與人類相遇的故事令人毛骨悚然，作者認為這不可能長期不被注意。他們認為，可能是以色列、黎巴嫩和敘利亞等物種棲息地附近的國家在短時間內引發了幾次遷徙活動。這些標本可能像其他研究人員假設的那樣是透過風或海流轉移的，也可能是由於其最初分佈地區的食物資源減少而導致的。

儘管在很短的時間內記錄了大量的數據，但目前還不能對該物種在島上的族群建立情況下結論。這還有待進一步調查，而作為該物種的首次記錄，公民科學可以在其中發揮重要作用。作者呼籲大眾提高警覺：「尋找類似外星生物的博物學家可以透過公民科學提供有關該物種存在和可能建立的寶貴資訊」。在此之前，他們警告說”塞浦路斯人應該睜大眼睛，把腳趾伸出水面”。

編譯自: ScitechDaily