Long-COVID 的流行與研究

儘管估計數字變化很大，但每10 個感染SARS-CoV-2 的人中就有多達3 人可能會發展為Long-COVID，症狀包括疲勞、呼吸急促、肌肉酸痛以及記憶力和注意力不集中（”腦霧”）。根據英國國家統計局的數據，截至2023 年3 月，光是英國估計就有190 萬人自我報告患有Long-COVID。COVID-19 大流行開始後不久，劍橋大學的研究人員就開始招募病毒檢測呈陽性的人加入國家健康與護理研究所（NIHR）生物資源的COVID-19 隊列。這些人包括透過常規篩檢確定的無症狀醫護人員，以及劍橋大學醫院NHS 基金會信託基金會的住院病人，其中一些住在基金會的重症監護室。在一年的時間裡，參與者提供血液樣本，以便研究人員監測感染後血液的變化。很明顯，相當多的患者會持續出現症狀–Long-COVID–研究人員能夠透過這些樣本進行回溯，查看血液中的任何變化是否與他們後來的病情相關。有關鐵失調和發炎的研究結果劍橋大學劍橋治療免疫學和傳染病研究所（CITIID）的研究人員與牛津大學的同事一起分析了214 人的血液樣本，研究結果發表在《自然-免疫學》雜誌上。在被問及康復情況的人中，約有45% 的人在三到十個月後報告出現了Long-COVID 症狀。肯-史密斯（Ken Smith）教授在研究期間擔任CITIID 主任，目前在澳大利亞墨爾本的沃爾特-伊萊扎-霍爾醫學研究所（WEHI）工作：”他說：”我們在大流行初期就招募了一批SARS-CoV-2 感染者，對感染後12 個月內收集的多個血液樣本和臨床資訊進行分析，證明這些分析非常有價值，讓我們對一些不幸的人最初感染SARS-CoV-2 後為何會出現持續數月的症狀有了重要且意想不到的了解。 “研究小組發現，早在COVID-19 兩週後，就可以看到那些報告Long-COVID 個多月後的人出現持續的發炎（這是對感染的免疫反應的自然組成部分）和血液中鐵含量低的情況，從而導致貧血並破壞健康的紅血球生成。治療機制和影響在Long-COVID 組中可以檢測到早期鐵失調，與年齡、性別或最初COVID-19 的嚴重程度無關，這表明​​即使是那些嚴重COVID-19 的低風險人群，或生病時不需要住院或氧療的人群，早期鐵失調也可能對他們的康復產生影響。艾米-漢森（Aimee Hanson）博士曾在劍橋大學從事這項研究，現就職於布里斯託大學：”在感染SARS-CoV-2 的早期，鐵的水平和人體調節鐵的方式就受到了乾擾，需要很長時間才能恢復，特別是那些幾個月後才報告感染COVID 的人。儘管我們看到有證據表明，人體正試圖透過製造更多的紅血球來糾正鐵供應量低和由此導致的貧血，但在持續的發炎面前，人體在這方面做得併不是特別好”。有趣的是，雖然在嚴重的COVID-19 期間和之後鐵失調更為嚴重，但那些在較輕的急性COVID-19 後發展成Long-COVID 的人的血液中也顯示出類似的模式。感染SARS-CoV-2 後，發炎、鐵水平和調節恢復正常的速度是與Long-COVID 關係最明顯的因素，儘管在鐵水平恢復後，症狀仍會持續很長時間。論文共同作者、牛津大學MRC 威瑟爾分子醫學研究所的哈爾-德拉克斯米教授說，鐵失調是發炎的常見後果，也是對感染的一種自然反應。”當人體受到感染時，它會透過清除血液中的鐵來做出反應。這可以保護我們不被潛在的致命細菌感染，這些細菌會捕獲血液中的鐵並迅速生長。這是一種進化反應，它重新分配了體內的鐵，血漿變成了鐵的沙漠。然而，如果這種情況持續很長時間，紅血球的鐵含量就會減少，因此氧氣的運輸效率就會降低，從而影響新陳代謝和能量的產生，而白血球也需要鐵才能正常運作。保護機制最終會成為一個問題。”這些發現可能有助於解釋為什麼疲勞和運動不耐受等症狀在Long-COVID 以及其他幾種具有持久症狀的病毒後症候群中很常見。研究人員說，這項研究指出了透過糾正早期COVID-19 中的鐵失調來預防或減少Long-COVID 影響的潛在方法，以防止不良的長期健康後果。一種方法可能是儘早控制極端炎症，以免影響鐵的調節。另一種方法可能是補充鐵元素；不過，正如漢森博士所指出的，這可能並不簡單。她說：”人體內的鐵不一定不夠，只是被困在了錯誤的地方。我們需要的是一種重新調動鐵的方法，將其拉回血液中，使其對紅血球更有用。”這項研究還支持其他研究的”意外”發現，包括IRONMAN研究，該研究正在探討鐵補充劑是否對心臟衰竭患者有益–該研究因COVID-19大流行而中斷，但初步研究結果表明，試驗參與者因COVID-19而出現嚴重不良反應的可能性較小。在患有血液疾病β-地中海貧血的患者中也觀察到了類似的效果，這種疾病會導致患者血液中產生過多的鐵。編譯自: ScitechDaily