研究人員表示，持續、安穩的睡眠是幫助人們避免感覺到去·自己真實年齡的關鍵因素。瑞典的心理學家發現，當志工連續兩晚被限制只睡4 小時時，他們平均感覺自己老了4 歲多，其中一些聲稱困倦讓他們感覺老了幾十年。

如果讓人在床上躺9 個小時，效果恰恰相反，不過這種效果並不明顯，參與研究的人聲稱在充分休息後，平均感覺自己比實際年齡年輕了3 個月。

斯德哥爾摩卡羅林斯卡研究所的精神神經免疫學家Leonie Balter 博士是這項研究的第一作者。 “即使你只少睡了兩個晚上，也會對你的感覺產生真正的影響。”

Balter說，除了感覺自己更老化之外，人們認為自己老了很多歲可能會影響健康，因為這會助長不健康的飲食，減少體能活動，使人們更不願意社交和參與新的體驗。

研究人員進行了兩項研究。在第一項研究中，429 名18 至70 歲的人回答了關於他們感覺自己有多老以及在過去一個月中有多少個晚上睡得不好的問題。他們的嗜睡程度也根據心理學研究中使用的標準量表進行了評分。

科學家發現，睡眠品質差的志工平均每多睡一天，就會感覺自己老了三個月，而那些在前一個月沒有睡不好覺的志願者則平均感覺自己比實際年齡小了近六歲。不過，目前還不清楚睡眠不好是讓人感覺更老，還是相反。

在第二項研究中，研究人員對186 名18 至46 歲的志願者進行了測驗，詢問他們在兩晚充足睡眠（每晚在床上躺9 個小時）和兩晚只睡4 個小時後感覺自己老了多少歲。經過兩晚睡眠受限後，參與者感覺自己比睡眠充足時平均老了4.44 歲，不出所料，感覺變老與感覺更困有關。

“如果你想保持年輕，最重要的是保護你的睡眠，”Balter 說。

心理學家在《英國皇家學會會刊B》上撰文描述了人們對睡眠不足的反應差異，這取決於他們是早起早睡的晨型人，還是晚起晚睡的晚型人。晚睡型的人即使有充足的睡眠，通常也會覺得自己比實際年齡老，但早起型的人在睡眠被打亂時，感覺自己老得更厲害。

Balter說，如果研究結果得到證實，就能派上用場。 “認識到主觀年齡的可塑性非常重要，”她說。 “如果我們能讓人們感覺自己更年輕，他們也許就能獲得相關的好處，例如更願意接受新的體驗，更積極地參與社交活動和體育鍛煉。”

沒有參與這項研究的薩里大學心理學家塞雷娜-薩巴蒂尼博士稱這些結果”很有希望”，但她說，調查這些結果在老年人身上是否成立應該是未來研究的一個重點。她補充說：”未來研究中需要考慮的另一個重要問題是，隨著時間的推移探索這些機制。這項研究告訴我們，一夜睡不好會影響第二天的感覺，但幾個月、幾年睡不好的累積效應又是什麼呢？”

沒有參與這項研究的拉夫堡大學心理學高級講師尤利安娜-哈特斯庫（Iuliana Hartescu）博士說，睡眠不足或睡眠品質不佳對於最終影響長期健康的生活方式行為非常重要。

“睡眠是一種可改變的行為，對健康有立竿見影的明顯影響，」她說。 “不良飲食習慣和缺乏體能活動的影響需要一段時間才能察覺。而睡眠不好的影響則是立竿見影的，會影響到其他所有的24 小時生活方式行為。”

另外，一項針對4000 多名歐洲人進行的為期10 年的研究發現，那些每週堅持鍛煉兩到三次的人患失眠症的幾率明顯低於不愛運動的人，而且他們每晚能更好地達到建議的6 到9 小時的睡眠時間。

國際研究小組分析了參加歐洲社區呼吸健康調查的人的問卷，調查內容包括他們的運動習慣、睡眠品質和睡眠時間，以及白天的困倦程度。研究人員在九個國家的21 個地點對志工進行了長達十年的追蹤調查。

研究發現，與不運動的人相比，每週運動兩次或兩次以上、每周至少運動一小時的人入睡困難的幾率要低42%，而成為”正常睡眠者”的幾率要高出55%，他們每晚都能保持健康的睡眠時間。

作者在《BMJ Open》上寫道：”這項研究的追蹤期很長，長達10 年，研究結果強烈表明，堅持體育鍛煉可能是優化睡眠時間和減輕失眠症狀的一個重要因素。”