火箭科學變得更像科幻小說了，因為RocketStar 公司宣布它已經成功地展示了一種結合核融合的新型離子驅動裝置。這不是為太陽提供動力的那種核融合，但它確實將推力提高了50%。1964 年，蘇聯發射了Zond 2 號深空探測器，預計將飛越火星。大約6 個月後，所有的通訊都中斷了，這次任務最終未能成功，但它攜帶的用於姿態控制的實驗性離子推進器仍讓人們記憶猶新。

這種推進器被稱為脈衝等離子推進器，其設計非常簡單，在一個由陰極和陽極組成的管子的一端有一個特氟龍塞子。當電弧在這兩端之間閃過時，部分聚四氟乙烯蒸發，產生少量推力。

FireStar 引擎示意圖

這種脈衝等離子推進器從未真正流行起來，但其設計的簡潔性和堅固性不時引起工程師們的注意，美國國家航空暨太空總署（NASA）在2000 年的地球觀測1 號任務中也對其進行了試驗。

如果不是美國空軍研究實驗室（AFRL）及其商業夥伴在設計中加入了新的變化，這一切都將成為太空探索史上的一個註腳。他們的科學家和工程師所做的就是加入所謂的非中子聚變。

乍一看，提到使用核融合的太空發動機，似乎是那種會讓你透過回郵獲得諾貝爾獎的突破。事實上，它與那種透過將氫熔化成氦來產生巨大能量的核融合項目有些不同，後者需要一個配備巨型磁鐵和雷射的大型工廠。

火箭之星公司（RocketStar）正在進行的非中子聚變是使用水作為其M1.5 FireStar Drive 的推進劑，這是一種核融合增強脈衝等離子推進器。它使用摻有硼的水作為推進劑。

當水/硼混合物被電擊時，水分子破裂並釋放出高速質子。這些質子與硼原子碰撞，並與之融合，生成一種非常不穩定的碳分子–碳-12。它幾乎立即分解成α粒子和鈹核，鈹核迅速分解成更多的α粒子。

結果是產生了一種後燃效應，釋放的能量將推力提高了一半，而且透過將硼與水混合，無需使用硼金屬濾網。FireStar Drive計畫於今年7月和10月在D-Orbit公司專有的OTV ION衛星運載器上執行飛行任務。

RocketStar執行長 Chris Craddock說：「我們對我們團隊探索了一段時間的一個想法的初步測試結果感到非常興奮。在佛羅裡達州的一次會議上，我在餐巾紙上勾勒出了這個想法，並將其描述給了Miles Space 公司的創始人Wes Faler。他非常聰明地開發了基礎推進器和聚變增強器。我們收購了邁爾斯太空公司，法勒現在是我們的首席技術官。所以，現在我很高興能把我們已經很出色的推進器，透過核融合增強，在性能上有顯著的提高”。