您可能會認為與年齡有關的癡呆症一直伴隨著我們，可以追溯到遠古時代。但是，對古希臘和古羅馬醫學文獻的一項新分析表明，在2000 年至2500 年前，即亞里斯多德、蓋倫和老普林尼的時代，嚴重的記憶力衰退（今天已達到流行病的程度）是極為罕見的。

南加州大學最近的一項分析顯示，可以追溯到2500 年前的醫學文獻很少提到嚴重的記憶力衰退，這表明現代廣泛存在的癡呆症源於現代環境和生活方式。

這項由南加州大學領導的研究發表在《阿茲海默症期刊》上，進一步證實了阿茲海默症和相關癡呆症是現代環境和生活方式造成的疾病這一觀點，而久坐不動和暴露於空氣污染在很大程度上是罪魁禍首。

古希臘和古羅馬的觀察

第一作者、南加州大學萊昂納德-戴維斯老年學學院大學教授凱萊布-芬奇（Caleb Finch）說：”古希臘人很少很少–但我們發現了類似輕度認知障礙的狀況。”第一作者、南加州大學萊昂納德-戴維斯老年學學院大學教授凱萊布-芬奇說：”當我們研究到羅馬人時，我們發現至少有四種說法暗示了罕見的晚期失智症病例–我們無法判斷這是否是阿茲海默症。因此，從古希臘人到羅馬人是一個漸進的過程」。

古希臘人認識到，老化通常會帶來我們認為是輕度認知障礙或MCI 的記憶問題，但不會像阿茲海默症和其他類型的失智症那樣導致記憶、語言和推理能力的嚴重喪失。

芬奇和合著者、加州州立大學洛杉磯分校歷史學家斯坦利-伯斯汀（Stanley Burstein）仔細研究了希波克拉底及其追隨者撰寫的大量古代醫學著作。文中列舉了老年人的疾病，如耳聾、頭暈和消化系統疾病，但沒有提到記憶力衰退。

幾個世紀後的古羅馬也提到了這一點。蓋倫指出，有些老人到了80 歲就開始難以學習新事物。老普林尼（Pliny the Elder）指出，元老和著名演說家瓦萊裡烏斯-梅薩拉-科維努斯（Valerius Messalla Corvinus）甚至忘記了自己的名字。

環境因素與提斯曼研究

芬奇推測，隨著羅馬城市越來越密集，污染也越來越嚴重，導致認知能力下降。此外，羅馬貴族使用含鉛廚具、含鉛水管，甚至在葡萄酒中添加醋酸鉛以增加甜味–在不知不覺中，他們自己也中了這種強力神經毒素的毒。一些古代作家意識到了含鉛材料的毒性，但直到20世紀，在解決這個問題方面進展甚微。一些學者將羅馬帝國的滅亡歸咎於鉛中毒。

在撰寫這篇論文時，芬奇不僅想到了羅馬帝國或希臘人。在缺乏古希臘和古羅馬人口數據的情況下，芬奇轉向了一個令人驚訝的古代老化模型：今天的美洲印第安提斯曼人（Tsimane），玻利維亞亞馬遜河流域的一個土著民族。

與古希臘和古羅馬人一樣，提斯曼人的生活方式也是工業化前的生活方式，他們非常喜歡運動，而且癡呆症的發生率極低。由南加州大學倫納德-戴維斯學院心理學、老年學和預防醫學教授瑪格麗特-加茨領導的國際認知研究小組發現，在提斯曼老年人中，只有約1%患有癡呆症。與此形成鮮明對比的是，根據美國阿茲海默症協會（Alzheimer’s Association）的數據，生活在美國的65 歲及以上老年人中有11% 患有癡呆症。

芬奇說：「提斯曼的數據相當深入，非常有價值。這是記錄最詳盡的老年癡呆症發病率極低的龐大人群，所有這些數據都表明，環境是癡呆症風險的一個巨大決定因素。他們為我們提供了一個提出這些問題的模板。”

編譯自: ScitechDaily