美國西部去年的水力發電量是二十多年來最低的。根據能源資訊管理局電力數據瀏覽器的初步數據，該地區2022-2023 水年的水力發電量比前一年下降了11%，這是自2001 年以來的最低點。

這包括達科他州和德克薩斯州以西的各州，全國60% 的水力發電來自這些州。而這些州，包括加州、內華達州、亞利桑那州和新墨西哥州，恰好也是氣候變遷導致水力發電日益枯竭的地區。而東北部通常較潮濕的州–通常是水力發電的重鎮–卻一反常態，受到了最嚴重的打擊。去年水力發電量的下降可以歸咎於極端高溫和乾旱。

這就形成了一個惡性循環：乾旱減少了水力發電大壩提供的清潔能源。為了避免能源短缺，電力公司最終依賴化石燃料來彌補差額。這導致了更多造成氣候變遷的溫室氣體排放，使乾旱更加嚴重。

在上一個水年期間，高溫是美國西部的另一個問題。上一個水年從10 月開始，以考慮到冬季降雪和夏季降雨。在2023 年5 月的一次熱浪中，太平洋西北部的氣溫比正常溫度高出了驚人的華氏30 度。

在乾旱的夏季，西部各州通常依靠緩慢融化的積雪來獲得水源，但隨著五月的高溫，大部分積雪消失了。這使得西北地區在該水年剩餘時間的供水量低於平均值。在上一個水年，華盛頓州和俄勒岡州的水力發電量至少下降了20%。通常，這兩個州的水力發電量合計佔全國水力發電總量的37%。

相較之下，加州則從困擾西南部約20 年的特大乾旱中稍稍緩過氣來。2023 年的一系列大氣河流風暴是一把雙刃劍，在該州部分地區降下了創紀錄的雨雪量，同時也在更習慣於乾旱天氣的社區造成了災難性的洪水。儘管去年金州的水力發電量有所上升，但預計今年將再次下降。

按州和水年分列的美國西部水力發電量圖/美國能源資訊管理局

美國能源資訊署預計，2024 年美國西部的水力發電量將比前一年減少12%。而每當水力發電量減少時，天然氣和燃煤發電廠通常會增加污染，因為它們會增加發電量以填補空缺。

2023 年，我們在全球範圍內看到了這種情況。去年，全球與能源相關的溫室氣體排放量增加了4.1 億噸，約相當於新增了1,000 多座燃氣發電廠所產生的污染。為什麼會這樣呢？乾旱造成了水力發電的”異常短缺”–尤其是在美國和中國，這兩個國家製造了最多的地球供暖污染。根據國際能源機構的數據，光是這項就佔了去年全球排放量成長的40%。