按照我們的標準，金星可能是一個地獄般的地方，但那裡有可能進化出某種形式的生命。麻省理工學院的一項新研究發現，生命的構成元素在高濃度硫酸中出奇地穩定，而金星的雲層恰好就是由高濃度硫酸構成的。

一項新研究表明，生命所必需的氨基酸在金星硫酸雲中出奇地穩定JAXA/JJ Petkowski

厚厚的雲讓早期的科幻小說家們可以自由地將金星表面想像成天堂，但隨著科技的進步，科學事實再次破壞了他們的美夢。金星是一個乾燥、炎熱、高壓的星球，表面溫度高達464 °C （867 °F）–熱到足以融化鉛，而氣壓相當於海底900 公尺（3000 英尺）。再加上硫酸雲和96%二氧化碳含量的窒息性大氣層，金星的房地產足以開始變得相當便宜。

儘管許多遠徵愛好者可能會把目光投向火星，或者木衛二、土衛二和土衛六等衛星，但金星近年來又重新成為了頭條新聞。據認為，金星在距離地表約48 到60 公里（30 到37 英里）的高空條件比較適宜，那裡的溫度和氣壓都比較低，周圍的水也比較多。有趣的是，人們在金星雲層中發現的奇怪黑斑也是在這個高度漂移的，其光學特徵與地球上的一種細菌十分相似。

但是，生命在空中綠洲可能會面臨一個大問題–硫酸雲。先前的研究表明，它們可能會被空氣中的其他微粒所屏蔽，但一項新的研究發現，微生物可能根本不需要保護，它們在硫酸中漂浮著就可以了。

麻省理工學院的一個研究小組將所有20 種”生物源”氨基酸（我們所知的所有生命都離不開的化學物質）放入硫酸瓶中，硫酸的濃度為81-98%，也就是金星雲層中的濃度。令人驚訝的是，其中19 種氨基酸即使在最高濃度下也保持穩定，其分子”骨架”完好無損。這種情況持續了整整四周的研究，研究小組就此結束了研究，因為沒有進一步的活動跡象。

這項研究的作者薩拉-西格（Sara Seager）說：”我們發現，地球上生命的組成部分在硫酸中是穩定的，這對於金星上可能存在生命的想法來說非常有趣。這並不意味著金星上的生命會和地球上的一樣。事實上，我們知道不可能。但這項工作推進了金星雲層可能支持生命所需的複雜化學物質的觀點”。

胺基酸並不是唯一被證明在硫酸中具有耐受性的生命成分：研究小組先前已經證明，一些脂肪酸和核酸也具有類似的穩定性。不過，科學家確實做了一個非常謹慎的區分：「複雜的有機化學當然不是生命，但沒有它就沒有生命」。這基本上意味著生命的成分可以在那裡生存，但它們是否真的存在還有待觀察，更不用說進化是否將它們拼湊成了生命形式。研究人員也承認，金星大氣層的實際化學成分當然比他們在實驗室中再現的複雜得多。

這項研究為正在進行的關於金星生命的爭論中”贊成”的一方提供了一點砝碼，但不幸的是，”反對”的一方目前似乎仍然牢牢佔據上風。2020 年，天文學家宣佈在金星大氣中檢測到磷化氫，這是近年來最令人興奮的發現之一。然而，後來的研究發現，這種化學物質很可能是普通的二氧化硫。其他研究發現，金星的水量太少，不可能有生命存在，而且缺乏其他預期的生物特徵。

無論如何，我們可能很快就會知道答案。即將進行的金星生命發現者任務包括派遣一艘太空船在酸性雲層中搜尋生命跡象，計劃於2024 年底發射。

這項研究發表在《天體生物學》雜誌。