印度洋上的阿爾達布拉環礁是世界上最大的凸起珊瑚礁之一。該環礁由環繞淺潟湖的珊瑚島組成，因生活著包括阿爾達布拉巨龜在內的數百種特有物種而聞名。據聯合國教科文組織稱，阿爾達布拉島是”研究進化和生態過程最重要的自然棲息地之一”。

2022 年6 月24 日大地遙感衛星9 號上的陸地成像儀2 號拍攝的印度洋偏遠的阿爾達布拉環礁衛星影像。

阿爾達布拉島位於馬達加斯加西北400 多公里（250 英里）和非洲大陸以東600 多公里（375 英里）處，是塞席爾珊瑚外島之一。2022 年6 月24 日，Landsat 9 號衛星上的OLI-2（Operational Land Imager-2，陸地成像儀-2）拍攝了這張偏遠環礁的圖像。潮汐通過週邊大島之間的通道進出環礁湖。陸地最高處僅高出海平面8 公尺（26 英尺）。

由於這些島嶼位於偏僻、地形崎嶇、淡水稀缺，人類在環礁上的足跡相對較小。自1971 年以來，西島（又稱皮卡德島）上的一個研究站一直在運營，但旅遊業受到限制和嚴格控制。1982 年，阿爾達布拉環礁被指定為聯合國教科文組織世界遺產，2009 年被指定為拉姆薩爾濕地。

生物多樣性與保育

環礁雖然偏遠崎嶇，但並不荒涼。環礁上有多種多樣的棲息地，這些棲息地促進了特殊動植物的演化。環礁島多樣的棲息地養育了許多物種，包括印度洋上最大的軍艦鳥繁殖族群和世界上僅有的兩個大洋火烈鳥族群之一。

在一個非凡的案例中，阿爾達布拉島上的一種鳥類進化成了不會飛的鳥類- -兩次。在全球平均海平面較高時，這些島嶼至少有一次完全淹沒在水下，導致環礁上的所有生物滅絕。化石記錄顯示，在上一次被水淹沒之前，有一種不會飛的鐵軌鳥（一種與浣熊和螃蟹同科的鳥類），而在群島重新浮出水面後，又有一種會飛的白喉鐵軌鳥進化到在地面上生活。由於缺乏陸地掠食者和豐富的食物，這種鳥在沒有飛行能力的情況下也能茁壯成長。

阿爾達布拉有七種不同類型的濕地，包括淺海水域和海草床。紅樹林分佈在大島面向潟湖的大部分區域。它們為涉水鳥類提供築巢場所，也是海龜、鯊魚和其他海洋物種的覓食地。

馬達加斯加西北部的阿爾達布拉環礁上有唯一倖存的野生阿爾達布拉巨龜。資料來源：丹尼斯-漢森，蘇黎世大學

在陸地上，以食草為主的阿爾達布拉巨龜（上圖）位於陸地食物鏈的頂端。這種社會性陸龜的數量估計超過10 萬隻。雄龜重達250 公斤（550 磅），體長1.2 公尺（4 英尺）。

2018年，一小群阿爾達布拉巨龜被重新引入鄰國馬達加斯加，由於過度捕獵，馬達加斯加已有600年沒有巨龜生活。生態學家認為，這種伐木生物可以透過糞便傳播種子，促進牛耕土地上的森林再生。它們還可以透過吃草和乾樹葉來抑制火災風險。

美國國家航空暨太空總署地球觀測站的圖片，由Wanmei Liang 使用美國地質調查局的Landsat 資料拍攝。

編譯自: ScitechDaily